Surpêche dans le Monde : Pourquoi la Biodiversité Marine est en Danger ?

Les océans, autrefois synonymes d’abondance, sont aujourd’hui en état d’alerte. Le responsable ? La surpêche dans le monde. Le constat est alarmant : selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) des populations entières de poissons s’effondrent, les écosystèmes marins sont ravagés et la biodiversité marine est menacée comme jamais auparavant. La surpêche dans le monde, pratiquée à une échelle industrielle, est l’un des principaux responsables de cette crise. Chalutage de fond, navires-usines, pêche illégale, etc. Les techniques se perfectionnent, mais à quel prix ? Certaines espèces iconiques, comme le thon rouge ou la morue de l’Atlantique, ont frôlé l’extinction et des écosystèmes entiers sont au bord de l’effondrement. Les causes et les conséquences de la surpêche dans le monde sont aujourd’hui largement documentées : disparition d’espèces, déséquilibres écologiques, impacts socio-économiques sur les communautés côtières, etc. Mais un défi de taille reste à relever : comment réduire l’impact de la surpêche sur les écosystèmes marins ? Comment lutter contre la surpêche et éviter un effondrement irréversible des stocks halieutiques ? Quelles solutions existent pour protéger la biodiversité marine ? Découvrons dans cet article les conséquences de la surpêche et les actions possibles pour inverser la tendance. Des initiatives locales aux politiques internationales, en passant par les innovations technologiques et les changements de comportement, découvrons ensemble les moyens de préserver ce patrimoine naturel essentiel à l’équilibre de notre planète.

Pêche artisanale et pêche industrielle

La limite entre pêche artisanale de la pêche industrielle est floue et fait l’objet de débats.

En France, un navire est considéré comme relevant de la pêche artisanale s’il mesure moins de 25 m. Cette définition est plus large que celle utilisée par 65 % des pays, où la limite est fixée à 15 m de longueur. Ce décalage rend les normes françaises peu compatibles avec les standards internationaux.

La pêche artisanale englobe des réalités très contrastées :

• Des plongeurs et pêcheurs qui utilisent des techniques de pêche ancestrales, avec des revenus parfois inférieurs à un dollar par jour.
• Une flotte modernisée, capable d’accroître ses captures grâce à des techniques parfois destructrices, comme la pêche à l’explosif ou au cyanure.

Cependant, la pêche industrielle demeure la plus dévastatrice, avec seulement 1 % des navires capturant à eux seuls 50 % des poissons pêchés dans le monde.

La surpêche dans le monde

On estime aujourd’hui que plus de 1 600 milliards de poissons sont pêchés chaque année dans le monde.

Dans son rapport Sofia de 2016, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) souligne que 90% des poissons sauvages sont surexploités ou pleinement exploités.

Pour répondre à une demande croissante en poisson, les navires-usines exploitent de plus en plus de zones (ouest de l’Afrique, océan Indien, Pacifique du sud-est, etc.), en pêchant toujours plus profond. Les moyens technologiques ont été décuplés, avec l’utilisation d’hélicoptères ou de sonars pour repérer les bancs de poissons.

On parle de surpêche quand l’augmentation des capacités de capture entraîne :

• une diminution du nombre de prises et la disparition de certaines espèces,
• une diminution de la taille moyenne et de l’âge des prises,
• une diminution du poids moyen des prises (individus plus jeunes ou sous-alimentés),
• la régression du stock d’individus aptes à se reproduire.

Lorsque ces signes se cumulent, ils indiquent que l’espèce est pêchée plus vite qu’elle ne peut se reproduire et se maintenir. Aujourd’hui, les espèces marines risquent d’atteindre un point de non-retour.

Parmi les espèces menacées par la surpêche dans le monde :

• Le thon rouge de Méditerranée. L’espèce n’est plus classée « en danger » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) depuis 2021, mais les populations restent fragiles. Cette espèce représente environ 30% des volumes débarqués.
• Le merlu de Méditerranée. Il détient le triste record du taux d’exploitation le plus élevé, surpassant de 12 fois le Rendement Maximal Durable (RMD) dans le golfe du Lion. Selon la FAO, le rendement maximal durable ou RMD « fait référence à la plus grande capture qui peut être prélevée sur un stock de poissons à long terme sans en provoquer le futur déclin. Il sert également à la classification des stocks.
• Le cabillaud ou morue de l’Atlantique. Ce poisson très prisé en Europe occidentale est surtout victime de la pêche illégale. Ses populations connaissent un grave déclin depuis des décennies.
• Le lieu jaune. Surpêché depuis 30 ans, cette espèce ne possèderait plus assez de géniteurs pour se reproduire.

D’autres espèces, comme la sole, le rouget de vase, le chinchard ou l’églefin sont également catégorisées en danger critique d’extinction ou de surpêche.

Au niveau mondial, l’UICN publie régulièrement une liste rouge des espèces menacées.

Quelques techniques de pêche ravageuses

Le chalutage de fond

Pour pallier l’épuisement des stocks halieutiques de surface, le chalutage de fond s’est développé à la fin du 20ᵉ siècle, permettant de pêcher au niveau des fonds marins. L’essor de ces chalutiers industriels a largement contribué à la surexploitation des océans.

Dans cette technique, des chaînes ou des rouleaux sont fixés à l’avant d’immenses filets qui raclent le fond marin. Ce procédé arrache la flore et endommage durablement l’habitat des coraux et colonies d’éponges. D’autres espèces, comme les oursins et les algues, sont écrasées ou enfouies sous les sédiments.

Afin de protéger les milieux marins très vulnérables, l’ONU a demandé dès 2006 que la pêche de grands fonds soit interdite ou strictement encadrée. Toutefois, les États membres n’ont pas tous répondu favorablement à cet appel.

En France, en Espagne et au Portugal, le sujet divise et fait débat. Le chalutage de fond y est toujours pratiqué, malgré les exhortations de l’Union européenne : les trois pays totalisent 90% des prises en eaux profondes.

Les dispositifs de concentration de poissons (DCP)

Les DCP sont des radeaux formés d’un assemblage d’objets flottants, prolongés sous l’eau par des filets ou des cordages.

Cette technique millénaire a été reprise et perfectionnée par les industriels de la pêche, notamment de la pêche au thon. Les DCP sont maintenant accompagnés de balises GPS, de balises satellites ou de sondeurs afin de connaître le volume de poissons autour du dispositif.

Les DCP, en facilitant la capture d’une grande quantité de poissons et de prises accessoires, font peser un trop lourd poids sur les stocks de poissons.

La pêche au chalut électrique

La partie avant du chalut est dotée d’électrodes qui créent un champ électrique de faible intensité. Ce champ provoque des contractions musculaires, faisant ainsi décoller les animaux marins du fond pour faciliter leur capture par le filet.

La pêche au chalut électrique est interdite en Europe en raison de ses effets sur certaines espèces sensibles aux champs électriques, comme les raies. Cette technique de pêche présente également un risque important de surexploitation des ressources marines. Néanmoins, des dérogations ont été accordées pour certains chaluts expérimentaux.

Cette technique de pêche est notamment pratiquée de manière illégale aux Pays-Bas.

De lourdes conséquences écologiques

Impact sur les écosystèmes et les niveaux trophiques

La pêche industrielle vide progressivement les océans et entraîne un déséquilibre général des chaînes alimentaires.

Différents modèles biomathématiques (dont Ecopath, Ecosim, Ecospace) permettent d’analyser et de prédire les conséquences de la surpêche sur les communautés animales. Les résultats permettent de démontrer des changements dans les réseaux trophiques, qui relient les chaînes alimentaires dans l’écosystème marin.

Les espèces préférentiellement pêchées sont des carnivores apicaux, c’est-à-dire les prédateurs qui occupent le sommet des chaînes alimentaires.

Par conséquent, les populations de grande taille s’effondrent au profit d’espèces plus petites, comme les méduses. Celles-ci profitent de la raréfaction des prédateurs pour investir les niches écologiques laissées inoccupées.

Ce prélèvement ciblé a donc des conséquences graves sur les réseaux trophiques, par exemple :

• Au large de Terre-Neuve, la raréfaction des poissons a entraîné une diminution de la taille moyenne des baleines à bosses qui fréquentent ces eaux.
• Des migrations de phoques affamés ont eu lieu depuis le Groenland vers les côtes du Canada. En Europe, dauphins et marsouins descendent vers le sud, car l’Atlantique nord est surexploité.
• La disparition de la morue et d’autres prédateurs au large des États-Unis a entraîné une prolifération d’herbivores qui a provoqué un fort déclin des forêts d’algues.
• Les scientifiques observent une modification de la structure des communautés et de la diversité génétique par la sélection d’espèces ou de classes de taille. Cette pression sur les habitats les rend plus sensibles aux invasions biologiques, aux perturbations et aux pollutions.
• Les oiseaux piscivores marins (mouettes ou goélands) régressent et doivent s’adapter. Ils pêchent des proies plus petites ou d’un niveau trophique inférieur.

La surpêche dans le monde entraîne la disparition de nombreuses espèces. Des poissons autrefois courants, comme le cabillaud de l’Atlantique ou l’anguille d’Europe, figurent aujourd’hui parmi les espèces menacées. Leur disparition laisse place à un écosystème appauvri, dominé par des espèces primitives telles que des méduses ou des macro-algues.

Prises accessoires et pêche fantôme

La pêche intensive génère des « prises accessoires » ou « bycatch ». Il s’agit de la capture d’espèces non ciblées, comme les tortues, les requins, les dauphins ou des oiseaux marins. D’après la FAO, ces prises représenteraient entre 18 et 40 millions de tonnes chaque année.

Sans intérêt lucratif, ces animaux sont directement rejetés à la mer, morts ou agonisants.

Un autre problème est celui des équipements de pêche abandonnés en mer : filets maillants, pièges et nasses. Outre la pollution plastique que cela représente (environ 10 % des déchets marins), ces outils continuent à piéger un grand nombre d’animaux sans distinction.

Ce phénomène se nomme la « pêche fantôme ». Emmêlés dans les filets et incapables de remonter à la surface, des cétacés et autres espèces protégées meurent d’asphyxie ou de blessures dans l’indifférence générale.

Souffrance animale 

Les poissons ressentent-ils de la douleur et des émotions ?

Dans une étude parue en 2019, les biologistes de l’université de Liverpool ont prouvé que les poissons montrent des réactions instinctives qui les poussent à fuir une expérience douloureuse.

Et d’après Marie-Laure Bégout, chercheure en écologie comportementale des poissons : « Ces animaux ont un système nerveux suffisamment développé pour ressentir la douleur et des émotions, notamment des émotions négatives comme la peur et l’anxiété qui peuvent conduire à des états de stress ».

Dès lors, la souffrance des poissons est-elle suffisamment prise en compte lors des opérations de pêche ?

Le règlement européen exige que « toute douleur, détresse ou souffrance évitable est épargnée aux animaux lors de la mise à mort et des opérations annexes » (Règlement CE n° 1099/2009 du Conseil relatif à la protection des animaux au moment de l’abattage).

Cette directive impliquerait d’étourdir les animaux avant de les tuer, méthode protectrice qui n’est jamais appliquée au milieu marin.

Les écosystèmes marins : des puits de carbone

Les océans sont des puits de carbone : ils absorbent et séquestrent environ la moitié du carbone émis dans l’atmosphère, réduisant ainsi l’effet de serre. Cette opération est rendue possible par le phytoplancton, le plancton et les coraux.

Le krill joue un rôle essentiel dans la chaîne alimentaire marine et dans la décarbonisation des océans. Cependant, il fait désormais l’objet d’une exploitation industrielle intensive. Cette pêche est principalement destinée à approvisionner l’aquaculture ou à fabriquer des compléments alimentaires.

Cette pression sur les écosystèmes marins perturbe les cycles biologiques responsables du stockage de carbone. En effet, les poissons jouent un rôle crucial dans la séquestration du carbone en éliminant les sels minéraux excédentaires sous forme de cristaux de carbonate de calcium et de magnésium.

Ces cristaux tombent sur les fonds marins peu profonds des plateaux continentaux, où ils peuvent être durablement piégés.Toutefois, à des profondeurs supérieures à 1000 mètres, ces cristaux deviennent solubles et libèrent à nouveau du CO2 dans l’eau.

Or, ce sont précisément ces zones côtières riches en biomasse qui subissent le plus lourd tribut de la surpêche, entraînant une diminution drastique des populations de poissons et affaiblissant leur rôle dans le cycle du carbone.

Les pratiques destructrices telles que le chalutage de fond aggravent encore cette situation. En raclant les sédiments marins, ces techniques libèrent d’importantes quantités de carbone stocké depuis des millénaires dans les fonds océaniques.

La dégradation des écosystèmes marins due à la surpêche dans le monde ne se limite donc pas uniquement à une perte de biodiversité : elle compromet également la capacité des océans à jouer leur rôle de puits de carbone.

Cette situation exacerbe le réchauffement climatique en augmentant la concentration de CO2 atmosphérique et en réduisant l’efficacité des océans à absorber ce gaz à effet de serre.

Un autre phénomène menace la biodiversité marine : l’acidité des océans. Ce phénomène se produit lorsque l’augmentation de CO2 dans l’atmosphère entraîne l’augmentation du CO2 dissous dans l’eau.

Depuis 1800, l’acidité des océans a augmenté de près de 30 %, ce qui correspond à une baisse du pH de 8,2 à 8,1. Des simulations effectuées dans le cadre du premier projet européen sur l’acidification des océans (EPOCA ou European Project on Ocean Acidification) ont démontré qu’au rythme des émissions actuelles de CO2, l’acidité des eaux de surface de l’océan pourrait tripler d’ici la fin du siècle.

L’absorption de CO2 par l’eau de mer entraîne une augmentation de la concentration en protons (ions H), ce qui modifie l’équilibre chimique de l’eau. Cette acidification entraîne également une diminution des ions carbonates (CO₃²⁻).

Ces derniers sont pourtant essentiels à de nombreux organismes marins pour la fabrication de leur squelette ou coquille calcaire. En conséquence, cette acidification aura des effets directs sur certains organismes, comme les coraux, les moules et les huîtres, en perturbant leur capacité à se développer et à maintenir leurs structures calcaires.

D’autres effets négatifs sur le zooplancton (comme les ptéropodes) pourraient avoir des conséquences sur toute la chaîne alimentaire. En effet, beaucoup d’organismes dépendent du plancton ou des coraux, soit comme source de nourriture, soit comme habitat.

Ainsi, l’acidification pourrait provoquer des conséquences en chaîne sur les réseaux alimentaires, la biodiversité de certains écosystèmes et entraîner des impacts économiques pour l’Homme.

Vers une « pêche durable » ?

Depuis la mise en œuvre de la politique commune des pêches (PCP) en 1983, de nombreuses réglementations ont été instaurées pour protéger les ressources marines. Ces mesures ont évolué avec les objectifs de développement durable (ODD 14) adoptés en 2014.

Toutes ces initiatives visent à construire un nouveau modèle de pêche, centré sur la durabilité (ou “pêche durable” ) et un impact réduit sur les écosystèmes marins.

En juin 2022, l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC) a adopté un accord visant à limiter les subventions destinées à la pêche destructrice, touchant ainsi à un levier économique clé. À l‘échelle mondiale, un pêcheur industriel reçoit en moyenne 187 fois plus de subventions pour le gasoil chaque année qu’un pêcheur artisanal.

Des écolabels ont aussi été créés dans ce sens : le label MSC (Marine Stewardship Council), ou l’écolabel public français « Pêche Durable », répondent à des exigences environnementales, économiques et sociales.

Toutefois, ces labels sont fortement décriés par plusieurs associations de protection de l’environnement : avec un cahier des charges trop peu contraignant, ils seraient surtout destinés à rassurer le consommateur.

Lutte contre la pêche illégale et gestion durable des fonds marins : défis et solutions

Est-il possible de concilier pêche de fond et préservation des écosystèmes marins ?

Les mesures de protection doivent se décider au cas par cas. En effet, tous les milieux marins ne présentent pas le même degré de vulnérabilité.

Les habitats benthiques, substrats marins abritant un grand nombre d’espèces (coraux, oursins, vers marins) doivent être protégés en priorité. Dans ce cas, seul un arrêt de la pêche de fond permettra de les conserver.

Pour les habitats moins vulnérables, la question doit être évaluée au cas par cas. Les mesures spatiales (AMP), une réduction des quotas ou des modifications des techniques de pêche ont prouvé leur efficacité.

Pour Alain Biseau, biologiste à l’Ifremer, des « mesures de gestion des stocks plus conformes aux diagnostics des scientifiques » sont également nécessaires.

La lutte et la prévention contre la pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN), est également un levier crucial, car elle représente environ un poisson sur cinq pêché dans le monde. Prévenir cette pratique est essentiel pour préserver les stocks marins et garantir une gestion durable des ressources halieutiques.

Dans cet objectif, un premier accord international (PSMA) a vu le jour en 2016 sous l’égide de l’ONU et de la FAO, visant à interdire l’accès des ports aux navires pratiquant la pêche illégale.

Ce type de pêche est surtout pratiquée en haute mer et dans les zones côtières de pays peu contrôlés. Pour lutter contre cette pratique, des technologies modernes peuvent être mises à contribution, telles que l’imagerie satellitale, des systèmes basés sur la blockchain, le suivi de navire et parfois l’utilisation de drones.

Depuis juin 2023, le Centre national d’études spatiales (Cnes) fournit à différents services de l’État français un système de surveillance de la pêche illégale depuis l’espace.

Restauration des écosystèmes marins 

Une gestion rationnelle des ressources marines peut parfois permettre de restaurer et de protéger des écosystèmes fragilisés.

Par exemple, l’utilisation de récifs artificiels s’est révélée être une solution efficace, avec des résultats positifs observés au cours des dernières décennies à travers le monde. Ces structures artificielles servent à recréer des habitats pour la biodiversité marine.

Les aires marines protégées (AMP) ont également prouvé leur efficacité dans la préservation des écosystèmes marins.

Par exemple, autour de l’île de Sainte-Lucie, en mer des Caraïbes, une AMP soutenue par le Fonds français pour l’environnement mondial (FFEM) a permis d’augmenter la biomasse de poissons par 4 en seulement 10 ans dans la réserve naturelle.

En parallèle, la diversité des espèces a également recommencé à se reconstituer dans les zones environnantes, démontrant ainsi l’impact positif de ces zones protégées sur la régénération des écosystèmes marins.

Réduction de la consommation 

La demande en poissons ne cesse de croître depuis des décennies : la quantité pêchée est passée de 8 à 20 kg par an et par personne au niveau mondial de 1950 à nos jours.

Près de la moitié de cette consommation provient de l’aquaculture marine. Mais le développement fulgurant de l’élevage depuis 30 ans entraîne de nombreux dégâts : dégradation de mangroves, pollution des eaux, rejets de produits chimiques et médicaments, interactions des poissons échappés avec les espèces sauvages, etc.

Sans pour autant régler le problème de la surpêche dans le monde ! En effet, beaucoup de poissons d’aquaculture sont carnivores : il faut 5 kg de poissons sauvages pour produire 1 kg de saumon d’élevage.

Il convient, en tant que consommateur, de modifier nos habitudes :

• Bannir les poissons pêchés avec les méthodes les plus destructrices.
• Privilégier les espèces de bas niveau trophique, comme les poissons herbivores, et les espèces dont les « stocks » ne sont pas encore menacés.
• Réduire fortement notre consommation de poissons au profit d’autres sources de protéines.

La pêche artisanale reste essentielle pour l’économie et la sécurité alimentaire de nombreux pays. Toutefois, face à la surpêche dans le monde, il est urgent de revoir notre manière de traiter ces animaux. Cette réévaluation est nécessaire non seulement pour éviter un effondrement écologique des océans, dont nous dépendons, mais aussi pour respecter notre humanité envers des êtres vivants sensibles. Repenser notre approche de la pêche est crucial pour préserver la biodiversité marine et garantir un avenir plus durable pour les générations futures.

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