La guerre et le réchauffement climatique sont liés : pollution, destruction d’écosystèmes, crises humanitaires… Découvrez les impacts cachés des conflits armés.
Découvrez comment le changement climatique influence la dynamique des littoraux français, entraînant érosion et montée des eaux. Explorez les défis environnementaux et les solutions mises en place pour protéger ces espaces fragiles.
Et si une soupe de composés chimiques était à l’origine de l’évolution de la vie sur Terre ? S’agissait-il de simples molécules perdues au milieu d’une vaste étendue de bouillon primitif ? Après des siècles de recherches sur l’histoire de la vie, la réalité n’en est sans doute pas si éloignée. Suite à la formation de la Terre, il y a 4,54 milliards d’années, la croûte terrestre et les océans de notre planète se sont formés. Au sein de cette vaste étendue d’eau, une symphonie d’éléments chimiques tels que le carbone, l’hydrogène, l’azote et bien d’autres, se seraient associés, tout d’abord de manière aléatoire. Puis, les agencements chimiques les plus stables ont été retenus par l’évolution : c’est la première application de la sélection naturelle. Embarquez dans une lecture qui vous révélera les secrets enfouis du vivant au cœur de cette histoire captivante.
Les origines de l’évolution de la vie sur Terre
Les premières traces de vie : des cellules primitives
La date d’apparition des premièrescellules est encore assez discutée au sein de la communauté scientifique. En effet, une trace de carbone dans des roches australiennes datées de 4,1 milliards d’années (Ga) pourrait renfermer la plus ancienne trace de la vie sur Terre. De nos jours, des échantillons d’ADN, issus d’organismes vivants, donnent une estimation des prémices d’une vie ancienne. Ils indiquent également que tous les organismes vivants descendent d’un microbe hypothétique qui serait notre dernier ancêtre commun universel, dénommé LUCA (Last Universal Common Ancestor). Cependant, un déluge de météorites aurait tué toute forme de vie précoce entre -4,1 et -3,9 Ga : un épisode connu sous le nom de Grand bombardement tardif. Ainsi, les scientifiques estiment que la première cellule fossile daterait d’environ 3,8 Ga. Cette forme de cellule primitive deviendra par la suite le noyau des cellules dites complexes.
Les stromatolithes : de la photosynthèse à une atmosphère oxygénée
Entre -3,4 et -3,5 Ga, les stromatolithes ont fait leur apparition. Ces structures rocheuses abritent des colonies de cyanobactéries capables de réaliser la photosynthèse anoxygénique (sans production de dioxygène). Entretemps, les bactéries ont commencé à coloniser la terre ferme. Des sols riches en matière organique datant de 2,9 Ga, ont prouvé l’existence de cette forme de vie primitive sur la terre ferme. Des bactéries fossiles ont également été retrouvées et estimées à 2,6 Ga.
Les stromatolithes de Shark Bay en Australie. Les premiers stromatolithes datent de plus de 3,4 milliards d’années. Crédit photo : Adobe Stock
La photosynthèse oxygénique (production d’oxygène) réalisée par les stromatolithes fait finalement son apparition il y a 2,45 Ga, libérant alors une grande quantité de dioxygène dans l’eau puis dans l’atmosphère : c’est la Grande oxydation. Il s’en suivra la première époque glaciaire.
Apparition et évolution de la cellule eucaryote
Les celluleseucaryotes sont des cellules complexes dotées d’un noyau qui contient leur matériel génétique (cellules végétales, animales et de champignons). Les cellules eucaryotes produisent des molécules qui leurs sont propres tels que les stéroïdes. Des traces de substances de ce type ont été trouvées dans des roches vieilles de 2,4 Ga. La plus ancienne trace fossile de cellule eucaryote correspond à un champignon fossile nommé Diskagma, qui serait vieux de 2,2 Ga.
Les cellules eucaryotes ont évolué en présence des mitochondries, qui sont devenues les centrales énergétiques des cellules complexes il y a 2 Ga. Par la suite, les cellules végétales ont également développé des chloroplastes il y a 1,5 Ga, leur permettant d’utiliser la lumière du soleil comme source d’énergie. Entretemps, deux lignées, respectivement semblables aux plantes et aux animaux, se sont divisées il y a 1,6 Ga.
Photographie et reconstitution de Diskagma buttonii, un champignon fossile ancien de 2,2 Ga, Afrique du Sud. Crédit photo : Retallack, via Wikimedia Commons
Apparition de la vie multicellulaire
Le plus ancien fossile d’un organisme pluricellulaire connu à ce jour est celui d’une algue : Bangiomorpha. Sur ce fossile datant de -1,2 Ga, des organesreproducteurs ont été identifiés ainsi que ce qui pourrait s’apparenter à un crampon (base de la tige servant à la fixation de l’organisme). Bangiomorpha est également le tout premier fossile d’un organisme eucaryote relevant d’un groupe toujours existant aujourd’hui : les algues rouges.
Selon des échantillons d’ADN actuels, les plantes et algues vertes seraient apparues il y a 934 millions d’années (Ma), tandis que les premiers animaux, des éponges, auraient fait leur apparition 184 Ma plus tard, il y a environ 750 Ma.
Explosion de la biodiversité
L’énigmatique faune de l’Édiacarien
La faune de l’Édiacarien (-635 à -541 Ma), qui doit son nom aux collines Édiacarien en Australie, est constituée d’organismes énigmatiques dont l’identification est encore discutée. Cependant, il s’agirait probablement des premiers fossiles de cnidaires (cousins des méduses et anémones marines actuelles) et même des premiers fossiles d’embryons d’animaux. Les animaux bilatériens auraient également émergé à cette époque comme le témoigne le fossile d’Ikariawariootia, un animal vermiforme daté de 555 Ma. Malheureusement, la plupart de ces espèces se sont éteintes à la fin de l’Édiacarien.
Diorama de la vie marine édiacarienne exposée à la Smithsonian Institution. Crédit photo : Ryan Somma, via Wikimédia Commons
L’explosion cambrienne et la vie océanique : une étape clé dans l’évolution de la vie sur Terre
Le Cambrien marque un tournant majeur dans l’histoire de l’évolution de la vie sur Terre. Située entre -542 et -485 Ma, cette époque est marquée par l’apparition de la plupart des groupes actuels d’animaux mais aussi quelques autres disparus entretemps. Ainsi, des fossiles des premierspoissons(Myllokunmingia et Haikouichthys) connus ont été datés de -530 Ma. Des empreintes, datant de la même période, ont prouvé la présence d’arthropodes sur la terre ferme. Des tissus fossilisés semblables à des os ont également été retrouvés et datés de -510 Ma.
Le géosite témoignant de la richesse biologique de cette période reste la faune de Burgess composée d’annélides (organismes vermiformes) et de chordés (principalement des arthropodes). Au total, ce sont plus de 80 000 spécimens de fossiles qui ont été retrouvés au sein du dépôt de schistes noirs du Parc national Yoho au Canada. Même si la faune retrouvée est exclusivement marine et principalement benthique (vivant proche du fond de l’océan), 140 espèces réparties en 119 genres ont été identifiés : 37% d’entre elles sont des arthropodes (19 espèces de trilobites) mais on retrouve également des algues, des mollusques, des éponges, des brachiopodes, et bien d’autres encore.
Les plantes n’en étaient pas moins présentes. En effet, des spores fossilisées datées de -470 Ma ont été retrouvées, prouvant la colonisation de la terre ferme par des plantes similaires à des mousses. Avec l’extinction Ordovicien-Silurien, près de 85% de ces espèces ont disparu. C’est la première extinction de masse que la Terre ait connue.
Fossile de Trilobite, Burgess, Parc national Yoho au Canada. Crédit photo : Edna Winti, via Wikimedia Commons
À la conquête de la terre ferme
Le Silurien (-443,4 à -419,2 Ma) est marqué par la sortie massive des eaux des organismes. Les plantes poursuivent alors leur conquête des territoires émergés. Une étonnante diversification des plantes terrestres débute durant le Dévonien (-419 à -359 Ma). Suite au développement des plantes ligneuses telles que les prêles ou les fougères au début de la période, les premières plantes à graines (ou spermaphytes) ont fait leur apparition au Dévonien supérieur. Des fossiles d’arbres datant de -380 Ma ont également prouvé l’existence des premières forêts.
Au cours de cette période, les animaux sortent également des eaux. Le fossile d’un mille-pattes daté de -428 Ma présente un corps qui suggère une respiration à l’air libre et une fécondation interne. Ces évolutions morphologiques vont permettre une importante diversification des animaux terrestres.
Un fossile de tétrapode daté de -375 Ma a prouvé l’émergence des premiers vertébrés terrestres avant de subir la seconde extinction de masse de la planète. Il s’agit l’extinction du Dévonien qui s’étend de −380 à −360 Ma qui a fait disparaître près de 75% des espèces.
Développement du gigantisme au Carbonifère
Le Carbonifère est une période géologique très riche en dioxygène marquée par un gigantisme chez les animaux et végétaux. Son nom provient des couches de charbon laissées en Europe de l’Ouest issues de la dégradation de toute la matière végétale de l’époque.
Si l’on souhaite se représenter cette période, il suffit d’imaginer des forêts primitives peuplées d’arbres de près de 40m de haut (lépidodendrons), de fougères arborescentes entre lesquels slaloment des mille-pattes géants (myriapodes) et libellules géantes de 70 cm d’envergure (meganeura).
Comparaison de l’envergure des libellules géantes du Carbonifère avec la taille moyenne d’une femme actuelle. Crédit infographie : Élise Heinen
Cette période est également marquée par la formation d’un supercontinent nommé La Pangée ainsi que par l’émergence de plusieurs groupes d’animaux encore présents aujourd’hui tels que les amphibiens (-360 Ma), les amniotes (-330 Ma) ou encore les reptiles (-318 Ma). Même si les mammifères n’ont pas fait leur apparition immédiatement, la découverte d’un fossile de cynodonte datant de -260 Ma présente des caractéristiques morphologiques intéressantes. En effet, ce reptile mammalien possédait une mâchoire puissante avec des dents différentes et une grande boîte crânienne. Ces caractéristiques seront ensuite transmises à ses descendants : les mammifères.
L’extinction permienne a marqué la fin de l’ère géologique du Paléozoïque. Celle-ci reste à ce jour la plus grande extinction de masse jamais connue par la biosphère. Elle décima près de 70% de la biodiversité de l’époque dont 95% des espèces marines.
« Les humains ne sont pas le résultat final d’un progrès évolutif prédictible mais plutôt une minuscule brindille sur l’énorme buisson arborescent de la vie qui ne repousserait sûrement pas si la graine de cet arbre était mise en terre une seconde fois. » Stephen Jay Gould, Paléontologue
L'histoire de l'évolution de la vie sur Terre
1 de 7
Faune et flore du site fossilifère du lac Messel : témoin de l’avènement des mammifères. Crédit infographie : Élise Heinen
Fossile de Trilobite, Burgess, Parc national Yoho au Canada. Crédit photo : Edna Winti, via Wikimedia Commons
Photographie et reconstitution de Diskagma buttonii, un champignon fossile ancien de 2,2 Ga, Afrique du Sud. Crédit photo : Retallack, via Wikimedia Commons
Comparaison de l’envergure des libellules géantes du Carbonifère avec la taille moyenne d’une femme actuelle. Crédit infographie : Élise Heinen
Squelette « Lucy » (AL 288-1) Australopithecus afarensis. Crédit photo : Muséum national d’histoire naturelle, Paris, via Wikimedia Commons
Diorama de la vie marine édiacarienne exposée à la Smithsonian Institution. Crédit photo : Ryan Somma, via Wikimédia Commons
Les stromatolithes de Shark Bay en Australie. Les premiers stromatolithes datent de plus de 3,4 milliards d'années. Crédit photo : Adobe Stock
Des dinosaures aux premiers Hommes
Apparition des dinosaures et des mammifères
Les premiers fossiles de dinosaures datés de -231 Ma annoncent l’ère des reptiles géants. Cependant, ce n’est pas le seul groupe à apparaître et à s’étendre au Trias (-252,2 Ma à -201,3 Ma). En effet, les premiers mammifères apparaissent peu de temps après l’apparition des dinosaures avec notamment l’apparition d’Adelobasileus (-225 Ma), une sorte de rat probablement insectivore. Ce n’est que 15 millions d’années plus tard que la production de lait chez les mammifères fera son apparition.
Étonnamment, c’est l’extinction Trias-Jurassique (-200 Ma) qui permettra l’explosion radiative (évolution rapide) des dinosaures et des mammifères en libérant notamment des niches écologiques.
Un règne de 166 millions d’années…
Les dinosaures ont marqué une étape importante dans l’histoire de l’évolution de la vie sur Terre, malgré leur extinction à la limite Crétacé-Paléogène aussi tragique que brutale. Leur disparition serait vraisemblablement liée à l’impact sur Terre d’un astéroïde, entre autres, il y a 66 Ma. Leur présence sur Terre s’apparente à un véritable règne, de 166 millions d’années. Durant cette période, les dinosaures ont eu la chance d’assister à des évolutions majeures du vivant : de la diversification des plantes à graines et à fleurs (-190 Ma et -120 Ma) à la maîtrise de l’art du vol chez les oiseaux (archæoptéryx, -150 Ma) en passant par la division du supercontinent de la Pangée…
Débuts de l’âge d’or des mammifères
L’extinction Crétacé-Paléogène n’a pas causé uniquement de tort aux dinosaures. Les mammifères ont également été touchés et quasiment éradiqués. Cependant, quelques espèces ont survécu, particulièrement des placentaires. Les placentaires sont des organismes dont la progéniture se développe la majeure partie de son temps dans l’utérus de la femelle grâce au placenta. Celui-ci assure de nombreux échanges entre la mère et sa progéniture.
Ainsi, les premiers primates ont fait leur apparition il y a 56 Ma, puis les grands singes, il y a 25 millions d’années. Entretemps, la faune et la flore se sont développées et diversifiées considérablement pour se rapprocher de celles que nous connaissons aujourd’hui. Le site fossilifère du lac de Messel en Allemagne est daté de 47 Ma à 48 Ma et représente une véritable capsule temporelle traduisant notamment de l’évolution des mammifères.
Faune et flore du site fossilifère du lac Messel : une étape clé dans l’histoire de l’évolution du vivant. Crédit infographie : Élise Heinen
Des mammifères à la lignée humaine
Squelette « Lucy » (AL 288-1) Australopithecus afarensis. Crédit photo : Muséum national d’histoire naturelle, Paris, via Wikimedia Commons
Les grands-singes ont évolué rapidement. La séparation entre les prémices de la lignée humaine et celle des chimpanzés est encore discutée par les spécialistes mais les estimations varient en général entre 6 et 10 Ma. Il s’en suivra le début de la Préhistoire qui s’étend de –2,8 Ma à 3 300 avant Jésus-Christ. Les bornes de cette période sont marquées par l’apparition de la lignée humaine, et l’invention de l’écriture qui marquera le début de l’Antiquité.
Les origines de l’Homme sont encore assez floues dans la toile paléontologique. Cependant, certains fossiles emblématiques nous aident à mieux comprendre cette période et l’évolution du genre humain. Parmi eux Lucy, un spécimen fossile australopithèque Australopithecusafarensis (espèce éteinte). Ce spécimen appartenant à la lignée humaine est daté de 3,18 millions d’années. Longtemps considéré comme le plus ancien fossile de la lignée humaine, Lucy s’est vue détrônée par Abel qui est le premier spécimen de l’hominidé fossile Australopithecusbahrelghazali, découvert en 1995. Il aurait vécu entre 3,5 et 3 Ma et serait un contemporain d’Australopithecusafarensis.
En résumé…
Si l’on devait représenter l’histoire de l’évolution de la vie sur Terre sur une horloge, la Terre se formerait à minuit. Les premières formes de vie apparaîtraient à 4h10 du matin, tandis que les premiers organismes pluricellulaires feraient leur apparition à 17h45. Les dinosaures arriveraient à 23h40 et l’Homme seulement à 23h59 et 56 secondes…
RETENEZ
Les formes de vie les plus anciennes sur Terre dateraient de 3,8 milliards d’années.
Les stromatolithes ont joué un rôle essentiel dans l’évolution de la vie sur Terre en oxygénant les océans et l’atmosphère terrestre.
L’apparition des premières formes de vie multicellulaire, puis l’explosion cambrienne il y a 542 Ma, ont conduit à une grande diversité biologique sur Terre.
Les plantes et les animaux ont progressivement conquis la terre ferme, tandis que les dinosaures ont dominé la Terre pendant 166 millions d’années.
L’évolution humaine a débuté il y a 6 à 10 millions d’années, aboutissant à notre espèce : Homo sapiens ou « homme moderne ».
Coenraads RR, Koivula JI. Géologica: la dynamique de la terre les temps géologiques, les supercontinents, le climat, les formes de relief, les animaux, les plantes. Königswinter (Allemagne)] [Paris : H. F. Ullmann; 2008.
Cet article rend uniquement compte de certains résultats relayés dans le premier volet du 6ème rapport (août 2021) du Groupe Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat (GIEC), dédié à la « physique du climat ». Le deuxième volet de ce rapport à été rendu public le 28 février 2022. En avril 2022, le GIEC a publié un troisième volet concernant les solutions à mettre en place pour réduire les gaz à effet de serre. Pour des raisons éditoriales, les messages clés de ces deux derniers volets ne sont pas abordés dans cet article. Au-delà du relais des messages clés du premier volet du rapport (en 4ème partie), cet article a pour volonté de vulgariser le fonctionnement du climat terrestre, la notion de réchauffement climatique ou encore de détailler les missions et le fonctionnement du GIEC.
En février 2022, le second volet du 6ème rapport du Groupe Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat (GIEC) a été rendu public. Il dresse un bilan sans appel sur les impacts du réchauffement climatique. Les messages sont alarmants : l’ensemble de la planète et des écosystèmes sont menacés. Selon les estimations, entre 3,3 et 3,6 milliards de personnes vivent dans des zones fragilisées par les effets du changement climatique.
Ce second volet fait suite à celui publié à l’été 2021, qui s’attardait sur les aspects physiques du changement climatique. Dans ce premier volet, les experts du climat tiraient déjà la sonnette d’alarme. L’un des messages repris par les médias était sans équivoque : « Les activités humaines sont responsables d’un réchauffement accéléré de la planète et les conséquences sont très alarmantes. »
Cet article se concentre uniquement sur les messages du premier volet du 6ème rapport du GIEC, publié en août 2021. Mais avant de se lancer dans le décryptage de ce premier volet et les missions du GIEC, il est intéressant de revenir sur certaines notions de climatologie pour mieux appréhender les dérèglements climatiques en cours et à venir. Comment définir le climat ? A quoi sont dus les changements climatiques terrestres ? Qu’est-ce que le réchauffement climatique ? Quelles en sont les causes et les conséquences ? De quelle manière les activités humaines influencent-elles le système climatique ? Quels sont les futurs climatiques possibles pour la Terre et l’Humanité ? Décryptage d’un phénomène complexe.
Qu’est-ce que le climat ?
Le climat en quelques mots : définition et classification
Un climat se définit par une succession de conditions météorologiques (moyennes des températures, de pression, vents observés, précipitations, etc.) sur une période et dans une région donnée. Ces observations doivent se répéter sur un lapse de temps relativement long (au moins 30 ans selon l’Organisation Mondiale de la Météorologie).
La classification des climats se fait en général en croisant les données des températures et précipitations. De ces croisements se dégagent 5 grandes zones climatiques : équatoriale, sèche, tempérée, continentale et polaire.
Classification des climats de Köppen-Geiger. Les couleurs correspondent à différents types de climat, eux-mêmes définis par des niveaux moyens de températures et précipitations enregistrés au cours d’une année. Crédit photo : Rubel and Kottek.
Sur la planète, pourquoi observe-t-on différents climats ? Par exemple, pourquoi les températures sont-elles si froides aux pôles et si élevées à l’équateur ?
Pour y répondre, il faut revenir en amont sur la notion de températures.
Les températures, clés de voute du système climatique
Energie des rayons du Soleil et phénomène d’effet de serre
Tout commence avec le Soleil qui émet des rayons lumineux. Ces rayons arrivent dans l’atmosphère terrestre. Ils sont alors réfléchis vers l’espace (30 %) ou absorbés (70 %) par l’atmosphère, les continents et les océans.
En absorbant les rayons solaires, la planète capte de l’énergie et se réchauffe. A son tour, elle va restituer de l’énergie, donc se refroidir. De cet échange thermique se crée un équilibre de températures.
L’énergie libérée par la planète se fait sous forme de chaleur (30 %) et rayonnement infrarouge (115 %). Les infrarouges seront alors absorbés en grande partie par les particules atmosphériques (97 %). Celles-ci émettront à leur tour dans toutes les directions un rayonnement de même longueur d’onde (102 %).
Sans atmosphère, les infrarouges repartiraient vers l’espace. Une grande quantité d’énergie serait donc perdue. Ce phénomène est celui de l’effet de serre : il est avant tout un phénomène naturel. L’effet de serre régule le climat et maintient les températures à des niveaux en dessous desquels la vie sur terre ne serait pas possible. Car sans lui, il ferait jusqu’à – 18 °C sur notre planète !
Les flèches de couleur grise décrivent les flux des rayons lumineux à la surface de la planète. Les rayons du Soleil arrivent dans l’atmosphère et à la surface de la Terre : ils sont réfléchis vers l’espace ou absorbés. Les surfaces qui absorbent les rayons solaires émettent un rayonnement infrarouge, qui sera à son tour absorbé dans l’atmosphère ou retransmis vers l’espace. Les surfaces terrestres libèrent aussi de l’énergie sous forme de chaleur (flèche rouge) ou par évapotranspiration (flèche orange). L’énergie des rayons lumineux est exprimée en W/m². De ces échanges se crée un équilibre de températures à la surface de la planète. Crédit photo : Kiehl et Trenberth, 1997
Structure des continents, des océans et de l’atmosphère : quelles influences sur les températures ?
Le pouvoir réfléchissant ou absorbant des rayons varie selon les surfaces rencontrées. Sur les continents, l’occupation des sols impactera le devenir des rayons du Soleil : par exemple, réflexion élevée par un sol neigeux et absorption importante par une végétation sombre. En termes plus techniques, ces caractéristiques correspondent à l’albédo, ou part du rayonnement solaire renvoyé par une surface. Les valeurs de l’albédo sont comprises entre 0 et 1, allant du moins au plus réfléchissant.
Dans le cas des infrarouges, c’est dans l’atmosphère que les choses se jouent. Certains gaz ont une forte capacité à absorber ces rayons : il s’agit des gaz à effet de serre. Parmi les plus célèbres, l’eau (H2O), le dioxyde de carbone (CO2), le méthane, (CH4) ou le dioxyde d’azote (NO2). Et malgré le fait qu’ils soient à l’état de traces dans l’atmosphère (par exemple, il n’y a que 0,04 % de CO2 dans l’air), ils sont à l’origine du phénomène d’effet de serre. C’est la raison pour laquelle, la variation de leurs concentrations impacte l’équilibre des températures.
Les températures diffèrent d’une région à l’autre et selon la période de l’année
Parce que la Terre est sphérique, la quantité de rayons lumineux est plus importante au niveau de l’équateur et diminue en se dirigeant vers les pôles. C’est pour cela que les températures sont différentes d’une région à l’autre.
Pour comprendre les saisons, il faut revenir sur le mouvement de la Terre. Celle-ci tourne autour du soleil en 365 jours et sur elle-même en 24 heures. Or, son axe de rotation est incliné. En raison de cette obliquité et du mouvement quasi-circulaire de la Terre autour Soleil, la quantité d’énergie solaire reçue varie au cours de l’année.
Les équinoxes et les solstices. Crédit image : Adobe Stock.
Les températures sont centrales pour comprendre le climat. Mais celui-ci ne se résume pas à cet unique paramètre.
Précipitations et vents : deux autres éléments centraux pour définir un climat
La formation des précipitations est liée aux températures. Lorsqu’il fait plus chaud, le phénomène d’évapotranspiration, processus par lequel l’eau passe de l’état liquide à l’état gazeux, est accentué. Les molécules d’eau sont moins denses sous forme gazeuse : elles montent alors dans l’atmosphère. Lors de cette ascension, les températures diminuent avec l’altitude, l’eau se condense, les nuages se forment, puis la restituent sous forme de précipitations.
La formation des vents résulte des différences de températures et de pression entre les différentes régions du globe : des courants d’air chauds se déplacent de l’équateur vers les pôles. La rotation de la Terre joue sur les trajectoires de ces vents ; ils sont déviés vers la droite dans l’Hémisphère Nord et vers la gauche dans l’Hémisphère Sud.
Ces descriptions très résumées illustrent la place centrale des températures, ainsi que l’interconnexion entre les différents indicateurs et phénomènes climatiques. De ces interconnexions découle notamment un climat qui, à l’échelle de la planète, évolue avec le temps.
Depuis le début de l’histoire de la Terre, le climat fluctue
Les facteurs naturels qui font varier le climat
Le climat de la Terre n’est pas figé. Les climatologues ont mis en évidence des variations notables sur des centaines de milliers d’années. Les alternances entre ères glaciaires et interglaciaires en sont l’illustration.
Il existe donc des facteurs naturels pour expliquer les changements climatiques :
Le facteur le plus cité est la variation de l’angle d’inclinaison de l’orbite de la Terre autour du Soleil. Cette variation joue sur l’intensité de l’énergie solaire reçue et donc sur les équilibres de températures ;
Un deuxième facteur est la variation de la concentration atmosphérique en CO2, qui a été corrélée aux alternances entre ères glaciaires et interglaciaires. Ces variations sont liées à la présence plus ou moins importante de puits naturels de carbone sur Terre. Ces puits captent et stockent la matière carbonée, ce qui joue sur les concentrations atmosphériques. Il s’agit des végétaux, roches sédimentaires, etc. ;
Bien que moins cité, le mouvement des plaques a aussi un rôle. En impactant les circulations océaniques, il joue sur les échanges d’énergie entre océans, continents et atmosphère, ce qui perturbe les équilibres de températures.
Enfin, les grands épisodes volcaniques modifient les concentrations atmosphériques en certaines particules, les aérosols soufrés en particulier. Ces aérosols réfléchissent fortement les rayons du Soleil, ce qui refroidit l’atmosphère.
Les facteurs anthropiques qui font varier le climat
Depuis l’ère préindustrielle, le climat se réchauffe et à des vitesses sans précédent si l’on remonte les 800 000 dernières années d’histoire climatique de la Terre (+1,2°C environ entre 1880 et aujourd’hui). Ces vitesses de réchauffement ne peuvent pas uniquement trouver leur origine dans des causes naturelles.
Depuis cette période, ce sont les activités humaines qui ont fortement joué sur l’évolution du climat.
Le principal facteur est la libération dans l’atmosphère de gaz à effet de serre. Ils sont la conséquence du développement des industries et de la combustion des énergies fossiles. Une deuxième cause anthropique est l’occupation des sols. L’exemple le plus cité est celui de la destruction des puits de carbone naturels via notamment les déforestations massives. Or, ces puits ont la capacité de compenser en partie l’accumulation de carbone atmosphérique.
La prise de conscience des impacts anthropiques sur le climat est récente et a émergé courant de la seconde moitié du 20ème siècle. C’est dans ce contexte que le Groupe Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat (GIEC) est né.
Quels sont les objectifs de ce groupe et comment fonctionne-t-il ?
Le GIEC, une expertise collective sur l’évolution du climat
En 1988, sous l’impulsion des gouvernements du G7, le GIEC voit le jour. Cette époque est marquée par une prise de conscience des liens possibles entre activités humaines et réchauffement planétaire. En 1979, le météorologue américain Jules Charney rapporte un lien entre concentration atmosphérique en dioxyde de carbone (CO2) et élévations des températures. Plus tard, en 1987, le glaciologue français Claude Lorius et son équipe confirmaient cette corrélation.
Depuis cette date, le GIEC réunit les experts scientifiques de différentes disciplines en vue de rassembler, évaluer et synthétiser les connaissances sur le changement climatique. Le GIEC n’est pas une instance décisionnelle. En revanche, les résultats de leurs expertises doivent appuyer les décisions en matière de politiques environnementales.
Le GIEC s’organise autour d’une assemblée générale (AG), constituée des représentants des 195 pays membres, ainsi que d’un bureau ou organe exécutif. L’AG se réunit plusieurs fois par an et acte sur les orientations thématiques abordées par les différents groupes de travail du GIEC. Le bureau, composé d’une trentaine de scientifiques, réunit les experts et coordonne l’élaboration des rapports d’évaluation, environ tous les 5 ans.
Le GIEC fonctionne par cycle. A chaque cycle, un rapport est élaboré, lui-même s’articulant autour de quatre volets thématiques ;
Éléments scientifiques du système et changement climatiques,
Éléments d’impacts et de vulnérabilité du changement climatique sur les différents systèmes, et adaptations possibles,
Éléments d’atténuation du changement climatique,
Inventaires nationaux sur les gaz à effet de serre (GES) et mise en place d’un guide méthodologique pour le suivi des émissions.
Structure et organisation du Groupe Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat. Crédit photo : IPCC
En août 2021 a été publié le 1er volet du 6ème rapport du GIEC sur les « fondements scientifiques du changement climatique ». En termes simples, ce rapport dresse un bilan exhaustif et actualisé de l’état des connaissances scientifiques sur les causes physiques du réchauffement climatique et de ses liens avec les activités anthropiques. Un rapport complet et un résumé pour les décideurs politiques sont mis à disposition du grand public.
Que retenir de ce dernier rapport ?
6ème rapport du GIEC : quelle photographie du climat en 2022 ?
L’impact des activités humaines sur le climat est avéré
L’Homme est le principal responsable de la hausse des températures mondiales
Dès la fin du 19ème siècle, les températures moyennes à la surface du globe ont commencé à augmenter. Cette tendance n’a fait que s’accentuer et les dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées depuis des décennies.
Aujourd’hui, il est possible d’affirmer la nature anthropique de ce réchauffement. Entre les périodes actuelles et préindustrielles (2010-2019 vs. 1850-1900), les activités humaines auraient été responsables d’une hausse des températures d’environ 1,07°C. Les modélisations des climatologues montrent même que, sans l’Homme, la planète se serait même refroidie au cours du 20ème siècle.
Évolutions des températures moyennes de surface
1 de 2
Évolution des températures de surface (moyennes décennales) reconstruites (1-2000) et observées (1850-2020). La reconstruction des températures moyennes de surface est rendue possible par la paléoclimatologie. Une rupture nette de la courbe est observée à partir de 1850, période marquée par l’explosion industrielle. Crédit photo : IPCC
Évolutions des températures de surface (moyennes annuelles) observées et estimées à partir de facteurs naturels ou humains. Les courbes rouge et bleue ont été construites à partir de modèles climatiques. Pour la courbe rouge, les émissions de gaz à effet de serre d’origine anthropique et les facteurs naturels (rayonnement solaire et volcanisme) sont intégrés aux modèles. Pour la courbe bleue, seuls les facteurs naturels sont pris en compte. Cette figure montre que l’intégration des facteurs humains est nécessaire pour reproduire les températures observées (courbe noire). Crédit photo : IPCC
Entre les périodes actuelles et préindustrielles, les activités humaines auraient été responsables d’une hausse des températures d’environ 1,07°C. Sans l’Homme, la planète se serait même refroidie au cours du 20ème siècle.
Toutes les régions du globe sont impactées par le réchauffement climatique. Cependant, certaines zones sont plus touchées que d’autres, notamment au niveau des pôles.
Anomalies observées sur les températures moyennes de surface, juillet 2019, période de référence : 1981-2010. Les zones rouges indiquent qu’en 2019 les températures étaient plus élevées que les moyennes enregistrées sur la période de référence. Les zones bleues indiquent des températures moins élevées. L’intensité de la couleur correspond à l’importance de l’écart. Cette carte illustre bien le réchauffement global de la planète (prédominance des zones rouges), ainsi que l’importance des variations régionales. Crédit photo : Copernicus Climate Change Service/ECMWF
Bouleversement du système climatique et fragilisation des écosystèmes
Les précipitations moyennes à la surface des continents augmentent depuis 1950 et de plus en plus rapidement depuis les années 80.
Entre 1901 et 2018, le niveaumoyendesmers s’est élevé, avec une estimation moyenne de +0,20 m. Cette hausse s’est accélérée tout au long du 20ème siècle et depuis les années 70, l’Homme serait le principal responsable.
Dans l’Hémisphère Nord, la banquise, le permafrost et les glaciers sont en net recul. Entre 2011 et 2020, l’étendue moyenne de la banquise n’avait jamais atteint des niveaux aussi bas depuis 1950. Et les glaciers continentaux perdent aussi du terrain, à des niveaux sans précédents si l’on regarde les 2 000 dernières années.
Les évènements climatiques extrêmes sont plus nombreux et leurs impacts plus violents : extrêmes de chaleur, précipitations diluviennes, épisodes de sécheresses, intensité des épisodes de moussons, intensification des cyclones.
De nombreuses espèces végétales et animales sont contraintes de migrer vers de nouvelles aires géographiques.
Les saisons sont perturbées. Les printemps précoces dans l’Hémisphère Nord en sont un exemple.
Ces perturbations sont liées à l’élévation des températures. Par exemple, le réchauffement favorise le phénomène d’évapotranspiration, donc celui des précipitations. Il provoque une accélération de la fonte des glaces. Ou encore, parce que les températures s’élèvent, les molécules d’eau se dilatent, ce qui engendre une élévation du niveau des mers.
Dérèglements climatiques et bouleversements des écosystèmes
1 de 2
Anomalies observées sur les précipitations moyennes de surface, janvier 2021 – septembre 2021, période de référence : 1951-2000. Les zones bleues indiquent qu’en 2019 les précipitations étaient plus importantes que les moyennes enregistrées sur la période de référence. Les zones brunes indiquent des précipitations moins importantes. L'intensité de la couleur correspond à l'importance de l'écart. A l'échelle de la planète, les précipitations moyennes de surface sont en hausse. En revanche, cette carte illustre bien les hétérogénéités marquées entre les différentes régions : intensification des précipitations en Asie du Sud-Est par exemple et désertification dans de nombreuses zones subtropicales. Crédit photo : Centre mondial de climatologie des précipitations (GPCC), Service météorologique allemand (Allemagne).
Comparaison de l'étendue de la banquise de l’Arctique entre septembre 1984 et septembre 2016. Crédit photo : NASA
Le climat évolue et l’origine anthropique est certaine. Mais comment les activités humaines impactent-elles le climat ?
Les gaz à effet de serre et réchauffement du climat
Ce sont les émissions de gaz à effet de serre (GES) qui provoquent en grande partie l’élévation des températures : en renforçant le phénomène d’effet de serre, elles provoquent un réchauffement global de la planète.
Depuis l’ère préindustrielle, leurs concentrations augmentent dans l’atmosphère. Ces hausses sont liées aux émissions anthropiques : entre 1750 et 2020, + 47 % pour les concentrations en CO2, + 156 % pour le CH4 et + 23 % pour le N2O.
Le dioxyde de carbone (CO2) arrive en tête des GES jouant le plus sur le réchauffement climatique, avec des émissions de plus de 40 gigatonnes par an. La concentration du CO2 dans l’atmosphère s’élève aujourd’hui à 410-415 parties par million (ppm). Selon une étude publié en 2019, dans la revue NatureAdvances, pour retrouver de telles concentrations il faut remonter au Pliocène, il y a 3 millions d’années. A l’époque, les températures étaient vraisemblablement plus élevées de 3 à 4°C qu’aujourd’hui.
Les émissions de GES ne déséquilibrent pas uniquement les températures. L’un des exemples est celui de l’acidification des océans, qui absorbent de plus en plus de CO2. Cette acidification perturbe les écosystèmes marins. En particulier, elle favorise la dissolution des coquilles de crustacés et des coraux, ce qui menace directement leur survie.
Aujourd’hui, les scientifiques tentent de répondre à l’une des questions clé pour le siècle à venir : quels futurs possibles pour le climat ?
Les futurs climatiques possibles
Pour appréhender le climat, différents scenarii ont été imaginés par le GIEC, avec un accent particulier mis sur les émissions de GES. Pour simplifier, 5 projections climatiques ont été émises, allant de niveaux d’émissions très faibles à très élevés.
Hausse des températures et projections climatiques
Quels que soient les niveaux d’émissions futurs, les températures moyennes à la surface de la planète continueront d’augmenter d’ici 2050 ;
Seules des réductions drastiques des émissions en GES permettraient de ne pas dépasser les seuils de 1,5°C et 2,0°C d’ici à 2100 ;
Pour limiter le réchauffement à un niveau de 1,5 °C, il faudrait réduire les émissions mondiales de CO2 de 50 % d’ici l’horizon 2030 et atteindre la neutralité carbone d’ici 2050 ;
Si l’on conserve le rythme actuel d’émissions en CO2, il ne nous resterait que dix ans avant d’atteindre les 1,5 °C.
En prenant la période préindustrielle comme référence, les estimations d’ici 2081-2100 montrent des élévations de températures :
Entre + 1,0 et + 1,8°C pour des niveaux d’émissions très faibles ;
Entre + 2,1 et+ 3,5°C pour des niveaux d’émissions moyens ;
Entre + 3,3 et + 5,7°C pour des niveaux d’émissions très élevés.
Hausse des températures et projections climatiques
1 de 2
Contribution des émissions anthropiques au réchauffement global, selon 5 scenarii. Pour chaque scenario, les évolutions des températures moyennes de surface (comparaison entre les périodes 2081-2100 et 1850-1900) sont présentées. Sur chaque diagramme, le bâton de gauche correspond à l’évolution des températures attribuable à l’ensemble des particules émises. Les trois autres bâtons correspondent respectivement à l’évolution des températures attribuable aux émissions isolées de CO2, de gaz à effet de serre hors CO2 et d'aérosols. Crédit photo : IPCC
Évolutions des émissions de gaz à effet de serre, en équivalent CO2, selon différents scenarii. Le GIEC a imaginé 5 scenarii d’émissions de gaz à effet de serre. Ces scenarii sont ensuite utilisés dans les modèles pour prévoir les futurs climatiques. Pour simplifier, 5 hypothèses ont été retenues : 1- Réductions importantes des émissions, atteinte de la neutralité carbone aux environs de 2050, puis poursuite des réductions d’ici 2100 : niveaux qualifiés de très faibles ou faibles, 2- Émissions constantes par rapport aux niveaux actuels d’ici 2050 : niveaux moyen, 3- Intensification des émissions, du simple au double d’ici 2100 ou 2050 : niveaux élevés ou très élevés. Crédit photo : IPCC
Toutes les régions du globe sont concernées par ces projections. En revanche, les surfaces terrestres se réchaufferont davantage que les océans. Les zones Arctiques seront les aires géographiques les plus impactées à l’échelle de la planète.
Intensification des bouleversements climatologiques et météorologiques
La hausse des températures moyennes à la surface de la planète jouera sur l’évolution du système climatique dans son ensemble. Plus celles-ci seront élevées, plus les changements se feront intenses et fréquents :
Les précipitations moyennes seront en hausse au niveau des continents : à l’échelle de la planète, chaque degré supplémentaire entraînera une intensification d’environ 7 % de ces moyennes ;
Les climats très humides ou très secs seront de plus en plus humides versus de plus en plus secs ;
Les épisodes de moussons seront plus nombreux et plus intenses ;
Les tempêtes estivales de latitudes moyennes dans l’Hémisphère Sud seront plus intenses et changeront d’aire géographique, en migrant vers le Sud ;
Variations annuelles des précipitations moyennes de surface, selon différents scenarii de réchauffement, en comparaison de 1850-1900. Pour trois scenarii de réchauffement, les évolutions annuelles des précipitations moyennes de surface sont estimées (période de référence 1850-1900). Dans le cas des précipitations, les zones de couleurs jaune ou orangée correspondent à des baisses de précipitations et les zones de couleurs bleues à des hausses. Crédit photo : IPCC
Des changements climatiques irréversibles
Bien que les émissions futures en GES influent leur devenir, certaines évolutions ont d’ores et déjà atteint des points de non-retours. Pour celles-ci, les tendances observées se poursuivront tout au long du siècle à venir :
Les océans continueront de se réchauffer et s’acidifier tout au long du 21ème siècle ;
Les glaciers et neiges montagneuses poursuivront leur recul sur des dizaines voire des centaines d’années ;
La calotte glaciaire du Groenland continuera de perdre du terrain tout au long du 21ème siècle et ce recul ne fera que s’accélérer avec une hausse des émissions en GES. En 2012, une étude publiée dans la revue Nature, révélait un risque de disparition de cette calotte d’ici 2100 pour un réchauffement estimé à 1,6°C ;
Le niveau moyen des mers continuera d’augmenter tout au long du 21ème siècle et plus les émissions en GES seront importantes, plus ces élévations seront marquées.
Épilogue…
L’Homme est responsable du changement climatique et de son accélération.
Les émissions de gaz à effet de serre jouent un rôle central dans le réchauffement de la planète, à la fois de l’atmosphère, des continents et des océans.
Ce réchauffement est lui-même à l’origine des perturbations observées sur le système climatique dans son ensemble : hausses des précipitations, élévations du niveau de la mer, intensification des évènements extrêmes, recul des banquises, des calottes glaciaires et des glaciers continentaux, bouleversement des saisons, etc.
Les dernières projections climatiques montrent clairement qu’en l’absence de réduction drastique et rapide des émissions de gaz à effet de serre, le réchauffement global se poursuivra, pour dépasser les seuils symboliques de 1,5 °C et 2,0 °C. L’atteinte, a minima, de la neutralité carbone à l’horizon 2050 est l’un des objectifs principaux.
Le second volet du rapport du GIEC, publié en février 2022, révèle qu’une limitation du réchauffement à 1,5°C serait nécessaire pour limiter de trop graves conséquences sur les écosystèmes de la planète et les sociétés humaines. Pour l’illustrer, les propos du secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, sont criants : « Ce dernier rapport est un Atlas de la souffrance humaine et un constat accablant de l’échec du leadership climatique. Il révèle que les humains et la planète se font démolir par le changement climatique ».
Dans ce même rapport, les experts du GIEC mettent l’accent sur le développement du caractère résilient des écosystèmes et des sociétés humaines. En d’autres termes, le choix de politiques plus durables, de mesures d’adaptation au changement climatique, aurait rapidement des effets positifs sur l’état de notre planète et la santé de nombreux écosystèmes.
Des exemples en termes d’adaptation sont d’ailleurs présentés, avec des différences contrastées entre régions de la planète : adaptations urbaines face aux risques d’inondation, développement d’une nature en ville, transition sur les pratiques agricoles pour faire face à l’aridification, limitation de la déforestation, décarbonation de l’énergie, des transports, utilisation raisonnée des sols, méthodes de stockage du carbone, etc.
Un troisième et dernier volet du sixième cycle de rapports du GIEC est attendu en avril prochain. Dans celui-ci seront présentées les mesures d’atténuation, deuxième pilier pour limiter l’intensité du changement climatique.
A la sortie de la lecture de ces deux rapports du GIEC, il n’y a en tout cas plus de doute sur l’existence d’une urgence climatique planétaire.
RETENEZ
Les températures sont centrales pour comprendre comment se mettent en place les différents climats de la planète.
Depuis la fin du 19ème siècle, l’Homme est responsable d’un réchauffement climatique sans précédent dans l’histoire de la planète.
Le Groupe Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat (GIEC) a été créé pour évaluer et synthétiser les connaissances sur le changement climatique.
L’injection de gaz à effet de serre dans l’atmosphère par les activités humaines joue un rôle central dans l’élévation des températures mondiales.
Pour limiter le réchauffement à +1,5 °C, il faudrait a minima atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
IPCC, 2021: Summary for Policymakers. In : Climate Change 2021 : The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [Masson-Delmotte, V., P. Zhai, A. Pirani, S.L. Connors, C. Péan, S. Berger, N. Caud, Y. Chen, L. Goldfarb, M.I. Gomis, M. Huang, K. Leitzell, E. Lonnoy, J.B.R. Matthews, T.K. Maycock, T. Waterfield, O. Yelekçi, R. Yu, and B. Zhou (eds.)]. In Press. [En ligne]. IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change; oct 2021 p. 40. Disponible: https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/downloads/report/IPCC_AR6_WGI_SPM_final.pdf
L‘utilisation des pesticides en France continuent d’alimenter un débat brûlant à la croisée des enjeux agricoles, sanitaires et écologiques. Première puissance agricole d’Europe avec 17 % de la production, la France figure aussi parmi les plus gros consommateurs mondiaux de substances phytosanitaires, avec environ 65 000 tonnes de pesticides utilisées chaque année. Cette dépendance à l’agriculture chimique interroge : pourquoi les usages restent-ils aussi massifs alors que les effets néfastes des pesticides sur la santé humaine, la biodiversité, les sols agricoles et les ressources en eau sont de plus en plus documentés par les études scientifiques ? Malgré une légère baisse apparente liée à des changements de méthodologie, la consommation de pesticides en France demeure incompatible avec les objectifs de durabilité portés par les politiques publiques, comme le plan Écophyto ou la stratégie « Farm to Fork » du Pacte Vert européen. Réduire de 50 % l’usage des pesticides d’ici 2030 représente un défi majeur, freiné par la puissance des lobbies agrochimiques, les limites du modèle agricole intensif, et la lenteur des transitions agroécologiques. Alors que les alertes scientifiques se multiplient sur les liens entre pesticides, maladies chroniques, pollution des écosystèmes et effondrement de la biodiversité, certaines substances pourtant interdites réapparaissent sous dérogation. Dans ce contexte préoccupant, une question centrale émerge : la France peut-elle sortir de sa dépendance aux pesticides sans compromettre sa souveraineté alimentaire ?
Définition, contexte historique des pesticides en France
Qu’est-ce qu’un pesticide ?
Les fongicides, herbicides et insecticides — utilisés respectivement contre les champignons parasites des végétaux, les plantes adventices et les insectes nuisibles — sont regroupés sous le terme de pesticides. La Commission européenne les définit comme « un produit qui prévient, détruit, ou contrôle un organisme nuisible ou une maladie, ou qui protège les végétaux ou les produits végétaux durant la production, le stockage et le transport ». Principalement utilisés en agriculture, ils se retrouvent aussi en horticulture, ainsi que dans les parcs et les jardins.
Contexte historique en France
L’usage des pesticides s’est généralisé après la Seconde Guerre mondiale, avec la mise en place de la Politique Agricole Commune (PAC) en 1962, première politique commune européenne. L’objectif était d’augmenter la productivité agricole afin de nourrir la population. Ce modèle a mené à une agriculture intensive : regroupement des parcelles, monoculture, mécanisation, engrais et pesticides à grande échelle. La spécialisation des cultures, les rotations courtes et l’uniformisation des milieux ont rendu les exploitations dépendantes des intrants, favorisant les bioagresseurs qui sont des organismes vivants qui causent des dommages aux plantes cultivées ou aux récoltes.
Un usage toujours massif des pesticides en France
Chaque année, la France produit environ 75 000 tonnes de pesticides et en utilise 65 000, soit un tiers de la consommation européenne. Elle est le deuxième plus grand marché européen et l’un des principaux consommateurs mondiaux. Plus de 90% des pesticides servent à l’agriculture, les 10% restants étant partagés entre collectivités et particuliers. En 2021, l’agriculture française a utilisé en moyenne 3,7 kg de pesticides par hectare. Ce chiffre dépasse légèrement la moyenne des 30 pays européens étudiés, qui est de 3,4 kg par hectare, selon la FAO.
Carte de l’utilisation mondiale des pesticides. La France est un des premiers pays européens consommateurs de pesticides entre 1990 et 2017. Crédit photo : Insect Atlas 2020/FAO
Certains insectes nuisibles sont plus touchés que d’autres par l’utilisation massive des pesticides. Vingt d’entre eux totalisent la moitié des achats annuels, avec la Gironde, la Marne et le Pas-de-Calais en tête, selon l’Office Français de la Biodiversité (OFB).
Carte quantifiant l’utilisation des pesticides en France en calculant l’Indice de Fréquence de Traitement (nombre de doses de référence utilisées par hectare au cours d’une campagne culturale). Crédit photo : Solagro, carte publiée sur Vert
Cette dépendance conduit parfois à autoriser de nouveau des substances interdites. En janvier 2025, les agriculteurs de la filière betteravière ont ainsi obtenu une dérogation pour utiliser des néonicotinoïdes, interdits en 2018 pour leur dangerosité pour les abeilles et autres insectes. L’objectif est de lutter contre le puceron Mysus persicae, responsable de 30% des pertes de récolte depuis 2020.
Pesticides en France : des impacts à grande échelle
Un enjeu de santé publique
Malgré les preuves scientifiques, l’influence des lobbies freine régulièrement les interdictions. Le 3 avril 2025 s’est ouvert un procès emblématique : Théo Grataloup, né avec des malformations après l’exposition prénatale de sa mère au glyphosate, attaquait le géant de l’agrochimie Bayer-Monsanto. Le lien de causalité a été confirmé en 2022 par le Fonds d’indemnisation des victimes de pesticides (FIVP). Pourtant, le glyphosate a été de nouveau autorisé par la Commission européenne pour dix ans en novembre 2023. Idem pour le chlordécone, utilisé aux Antilles, qui est à l’origine d’un fort taux de cancers de la prostate.
Face à ces constats, l’État a commandé une expertise de l’INSERM en 2021 afin d’évaluer les impacts sanitairesdes pesticides. Elle révèle que l’exposition professionnelle est la plus à risque avec six pathologies identifiées (lymphomes non hodgkiniens, cancers de la prostate, maladie de Parkinson, etc). L’exposition durant la grossesse ou l’enfance peut causer des cancers ou des tumeurs du système nerveux. Les riverains proches des zones agricoles sont également plus exposés avec un risque accru de développer la maladie de Parkinson.
Même en dehors des territoires agricoles, les pesticides impactent les populations. Selon l’Institut de Veille Sanitaire (InVS), le sang d’un Français contient trois fois plus de pesticides que celui d’un Américain ou d’un Allemand.
L’INSERM recommande de réévaluer régulièrement les connaissances scientifiques pour guider les politiques publiques.
En France, les principaux coûts sociaux liés à l’usage des pesticides concernent l’environnement et la santé publique. Crédit photo : Allio et al. dans Frontiers (2022)
Une menace pour la biodiversité
Les pesticides contaminent bien au-delà des champs traités. Une expertise conjointe de l’INRAe et de l’Ifremer (2022, plan Écophyto II+) montre que 75% de la surface agricole mondiale présenterait un risque de pollution liés aux pesticides de synthèse. Ces substances contaminent les sols ainsi que les milieux environnants. On retrouve même des résidus de DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane) dans les zones polaires, alors que ce pesticide est interdit depuis plusieurs années.
La pollution chimique est aujourd’hui une des causes principales de l’effondrement de la biodiversité. Trois services écosystémiques sont particulièrement affectés : la production végétale cultivée, la pollinisation et la régulation naturelle des ravageurs.
La pollinisation par les abeilles est l’un des services écosystémiques les plus menacés par l’utilisation de pesticides. Crédit photo : Pexels
Biodiversité des sols
Une méta-analyse (2023, Journal of Applied Ecology) synthétise 50 études menées entre 1990 et 2018. Elle montre que les pesticides affectent davantage la diversité des espèces que leur abondance : les espèces sensibles disparaissent, les résistantes prolifèrent. L’étude pointe également du doigt l’usage de pesticides à large spectre ou de mélanges de substances, dont les effets néfastes se manifestent même à des doses respectant les recommandations. Les résultats confirment ceux de l’INRAe de 2022 : l’utilisation de pesticides en milieu agricole entraîne une perte de la biodiversité (invertébrés, amphibiens, microfaune du sol etc.) et des services écosystémiques qui lui sont associés : pollinisation, régulation des bioagresseurs, structure et propriété du sol.
L’avifaune en déclin
Selon une étude parue en 2023 dans la revue PNAS, 800 millions d’oiseaux ont disparu en 40 ans, dont 68% liés aux milieux agricoles. L’agriculture intensive, avec son usage massif de pesticides et l’homogénéisation des milieux, est pointée du doigt. Les espèces les plus touchées sont les granivores (graines toxiques) et les insectivores, eux-mêmes affectés par le déclin des insectes.
Milieux aquatiques fragilisés
La suppression des haies et le déboisement limitent l’infiltration de l’eau dans les sols, ce qui accentue le ruissellement. Résultat : 28% des données récoltées par des stations de contrôle des eaux souterraines en France ont enregistré au moins un dépassement des seuils de contaminants surveillés par les autorités (données Le Monde). Selon l’INRAe, les populations de macroinvertébrés pourraient chuter de 40% dans les cours d’eau agricoles les plus pollués. L’institut alerte également sur le fait qu’un quart des amphibiens en Europe est menacé.
Quelles solutions ?
Les pesticides en France : un enjeu national et européen
La multiplication des études scientifiques incriminant les pesticides génère des inquiétudes au sein des populations. Face à ces préoccupations les institutions cherchent à apporter des réponses et à renforcer les régulations.
Le Pacte Vert européen, présenté en 2019 par la présidente de la Commission européenne, vise une réduction de 50% des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030 (par rapport à 1990). La stratégie «Farm to fork » vise quant à elle une réduction de 50% de l’usage des pesticides d’ici 2030.
Carte de la consommation moyenne de pesticides en Europe en 2021 avec la France qui figure parmi dans les pays européens les plus consommateurs. Crédit photo : FAO via Statista
En France, le plan Écophyto lancé en 2009 à la suite du Grenelle de l’environnement de 2008 a plusieurs fois repoussé son échéance. Sa dernière version, Écophyto 2030, introduit un nouvel indicateur pour mesurer l’utilisation des pesticides en France : le HRI1 (indicateur de Risque Harmonisé 1). Il vient remplacer le NODU (Nombre de Doses Unités), qui mesurait le nombre de traitements moyens appliqués annuellement sur l’ensemble des cultures. Le nouvel indicateur européen pondère la quantité de pesticides en fonction de leur dangerosité. Il en ressort une baisse apparente de 33% de la consommation entre 2011 et 2021. Mais pour les associations environnementales, cette méthode masque la réalité et constitue une manipulation des chiffres.
Le gouvernement français fait appel aux organismes de recherches nationaux et semble miser sur l’agroécologie pour faire évoluer les pratiques.
Face aux ravages environnementaux et sanitaires, les pesticides en France deviennent un enjeu de société majeur. Les produits phytosanitaires symbolisent une dépendance toxique héritée d’un modèle agricole à bout de souffle.
L’agroécologie : une solution durable ?
L’agriculture biologique, pionnière du « sans pesticides de synthèse », est apparue dans les années 1950. Elle dépend néanmoins du cuivre, qui peut nuire aux sols à forte dose.
L’agroécologie propose de faire avec la nature : valoriser la biodiversité et renforcer la santé des sols pour des systèmes agricoles plus durables. L’INRAe propose plusieurs leviers :
Prévention des bioagresseurs : isolement des graines, plants ou parcelles infectées (prophylaxie)
Épidémiosurveillance : capteurs de phéromones (Phérosensor) pour anticiper les contaminations et prédire la propagation des insectes ravageurs et agents pathogènes.
Sélection variétale : variétés résistantes, ou génétiquement modifiées pour augmenter leur immunité (option controversée).
Diversification : cultures variées dans le temps et l’espace, haies, rotations longues (association céréales et légumineuses pour limiter l’apport en engrais azoté).
Plantes de service : repoussent les ravageurs ou attirent les auxiliaires de culture.
L’utilisation des pesticides peut être réduite par la lutte biologique. Ici la coccinelle repousse les pucerons à l’extrémité de la feuille de rosier pour les manger. Crédit photo : Wikimédia Commons
Cependant, la transition demande du temps, peut entraîner des pertes de rendement et ne peut s’appliquer à l’échelle d’une seule parcelle. L’INRAe encourage donc un changement alimentaire global : diminution de l’apport calorique, de la consommation de viande et du gaspillage alimentaire (20% des aliments en Europe). Cela permettrait de nourrir 9,7 milliards de personnes d’ici 2050 sans augmenter la production et une meilleure répartition avec les pays du Sud. Informer le consommateur est aussi essentiel, notamment à travers des labels justifiant des prix plus élevés.
Aujourd’hui, 3 000 exploitations agricoles françaises sont engagées dans une réduction des pesticides, avec des baisses allant de 18 à 40% en dix ans, sans perte de rentabilité pour 78% d’entre elles.
L’usage massif des pesticides en France, hérité d’un modèle agricole intensif, soulève aujourd’hui des enjeux majeurs de santé publique, de biodiversité et de durabilité. Les alertes scientifiques et la mobilisation croissante de la société civile peinent à faire évoluer rapidement les politiques de réduction. Celles-ci avancent lentement, freinées par des intérêts économiques puissants et une dépendance structurelle aux pesticides. Pourtant, des solutions existent : l’agroécologie, les pratiques alternatives, et une évolution des modes de consommation offrent des perspectives concrètes pour sortir de cette impasse.
Mais changer de cap implique un engagement collectif — des agriculteurs aux consommateurs, en passant par les décideurs politiques. Et si la France, première puissance agricole européenne, devenait aussi un modèle de transition écologique ? Une révolution silencieuse est peut-être déjà en marche, dans les champs comme dans les assiettes.
RETENEZ
La France est le deuxième plus grand marché de pesticides en Europe.
Les impacts sont multiples : pollution des sols, de l’eau et chute de la biodiversité.
Des études pointent une corrélation entre pesticides et cancers, maladies neurodégénératives, troubles hormonaux.
Le Pacte Vert Européen et le Plan Écophyto 2030 ont pour objectif de réduire de 50% l’utilisation des pesticides.
Le modèle agricole actuel n’est plus viable, mais les lobbies freinent la transition vers une agriculture durable. L’agroécologie peut s’avérer être une solution plus pérenne.
Rigal S, Dakos V, Alonso H, Auniņš A, Benkő Z, Brotons L, et al. Farmland practices are driving bird population decline across Europe. Proceedings of the National Academy of Sciences [En ligne]. 23 mai 2023 [cité le 28 mai 2025];120(21):e2216573120. Disponible: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2216573120
Pourquoi trouve-t-on des fossiles marins en plein désert égyptien ? Situé à 150 km au sud-ouest du Caire, le site de Wadi Al-Hitan — littéralement « la vallée des baleines » — est l’un des gisements fossilifères les plus exceptionnels au monde. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005, ce désert aride recèle des trésors paléontologiques datant de plus de 35 millions d’années, témoins d’une époque où cette région était recouverte par des eaux chaudes. Pourquoi le site de Wadi Al-Hitan est-il aujourd’hui considéré comme l’un des lieux les plus importants au monde pour la paléontologie ? Ce site offre une fenêtre unique sur un chapitre fascinant de l’histoire de la vie sur Terre : la transition de mammifères terrestres vers la vie aquatique. On y trouve de nombreux fossiles parfaitement conservés : baleines primitives, tortues, requins, serpents de mer… mais aussi des spécimens rares de cétacés à pattes ! Ces découvertes paléontologiques ont permis de reconstituer avec une précision inédite l’évolution des cétacés, de leurs ancêtres quadrupèdes aux géants marins que nous connaissons aujourd’hui. Dans cet article, découvrez comment ce désert est devenu une vitrine exceptionnelle de l’évolution des baleines…
Le désert de Wadi Al-Hitan : des fossiles marins en plein désert
Son nom : Wadi Al-Hitan, en français « vallée des baleines ». Situé dans le désert occidental égyptien, à 150 km du Caire, ce site s’étend en plein désert de la province du Fayoum, dans la zone protégée de Wadi El-Rayan. C’est au cours de l’hiver 1902 que le géologue britannique Hugh J. L. Beadnell y découvre les premiers fossiles marins, ouvrant ensuite la porte à de nombreuses fouilles réalisées de 1983 à 2007.
Aujourd’hui, plus de 400 fossiles ont été mis au jour : anciens cétacés, tortues marines, crabes, serpents de mer, végétaux marins, etc. Témoins d’un passé lointain, ces fossiles sont datés entre 37 et 40 millions d’années et appartiennent à la période géologique de l’Éocène, qui s’étend de 56 à 34 millions d’années. À cette époque, le site égyptien aujourd’hui désertique se trouvait immergé au cœur de l’océan Téthys, un vaste paléo-océan formé durant le Mésozoïque, entre 252 et 66 millions d’années.
La richesse exceptionnelle des fossiles découverts révélait déjà aux scientifiques l’abondance de la vie marine qui peuplait les eaux chaudes du Téthys durant l’Éocène. Cependant, il faudra attendre 1989 pour que la plus grande découverte du site soit exhumée des sables brûlants du désert égyptien. Cette découverte allait lui valoir une reconnaissance internationale et contribuer largement à sa renommée scientifique.
Des cétacés à pattes : la preuve du passé terrestre des baleines
Novembre 1989. Le paléontologue américain Philip Gingerich, professeur à l’Université du Michigan, mène une campagne de fouilles sur le site de Wadi Al-Hitan avec son équipe. Penché au milieu des vestiges fossilisés, il fait alors une découverte capitale : des ossements de membres postérieurs appartenant à une ancienne baleine, un Basilosaurus. Cette découverte est majeure, tant par sa rareté que par les perspectives qu’elle ouvre. Son impact sur la compréhension de l’évolution des cétacés est immense.
« Ce n’est pas tous les jours que l’on voit une jambe de baleine » Philip Gingerich, Paléontologue, 1989
La vallée des Baleines (Wadi Al-Hitan)
1 de 4
La vallée des Baleines dans le désert de Wadi Al-Hitan. Crédit photo : Adobe Stock
Le désert de Wadi Al-Hitan est reconnu au niveau international par l'Unesco pour la richesse de ces fossiles de la période géologique de l'Eocène. Crédit photo : Adobe Stock
Mais comment de simples petits os d’un Basilosaurus ont-ils pu bouleverser la communauté scientifique internationale ? En réalité, cette découverte constitue la toute première preuve tangible que les cétacés descendent de mammifères terrestres. Une révélation majeure, qui éclaire un pan fondamental de l’évolution : ces géants des mers étaient autrefois des créatures à quatre pattes, bien éloignées des baleines que nous connaissons aujourd’hui.
Ces os de Basilosaurus appartenaient à l’ordre des Archéocètes, les ancêtres directs des cétacés modernes, tels que les baleines, dauphins et marsouins. Apparus au cours de l’Éocène, les Archéocètes témoignent d’une étape clé de l’évolution, marquant la transition d’une vie terrestre vers un mode de vie entièrement aquatique. Cependant, ces pionniers des océans ne survivront pas aux bouleversements climatiques survenus à la fin de cette période géologique, cédant leur place aux lignées de cétacés plus adaptés qui leur succéderont.
Le plus ancien des Archéocètes connus est nommé Pakicetus : il a été découvert au Pakistan en 1975, également par le professeur Gingerich et son équipe. Il y a plus de 50 millions d’années, Pakicetus était un petit mammifère entièrement terrestre, aux mœurs semi-aquatiques, qui évoluait à proximité de l’océan Téthys. Depuis ce lointain ancêtre, les nombreux représentants des Archéocètes — parmi lesquels les Basilosauridés (famille d’anciens cétacés) — ont progressivement quitté la terre ferme pour s’adapter à un mode de vie marin. D’abord amphibies, ils sont devenus, au fil des millions d’années, des animaux exclusivement aquatiques.
Ce changement d’environnement a entraîné une série des transformations morphologiques majeures, parmi lesquelles la réduction progressive, puis la disparition quasi totale de leurs membres postérieurs, devenus inutiles à la nage. Ces petits membres postérieurs du Basilosaurus illustrent l’ultime étape évolutive des Archéocètes, juste avant leur disparition complète. Le site de Wadi Al-Hitan s’est imposé comme un témoignage exceptionnel de l’évolution des cétacés.
La vallée des baleines : un site de référence mondiale pour l’évolution des cétacés
Le site de Wadi Al-Hitan ou “vallée des baleines”, en Égypte, constitue une véritable salle de classe à ciel ouvert pour les paléontologues. Il offre une démonstration saisissante de l’un des épisodes les plus remarquables de l’évolution de la vie : le retour progressif de certains mammifères terrestres vers la vie aquatique. Grâce à la richesse de ses fossiles, le site permet de retracer étape par étape cette transition évolutive, depuis des mammifères marchant sur la terre ferme jusqu’aux ancêtres des baleines modernes, parfaitement adaptés à l’environnement marin.
En 2005, cette valeur scientifique exceptionnelle a été reconnue à l’échelle internationale par l’inscription du site de Wadi Al-Hitan au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que site fossilifère illustrant l’évolution des cétacés. Cette distinction lui confère non seulement une reconnaissance mondiale, mais aussi une protection renforcée contre les dégradations. Pour l’UNESCO, il s’agit du registre le plus complet de l’évolution des baleines de l’Éocène.
Ce qui rend Wadi Al-Hitan unique, ce sont plusieurs caractéristiques rares combinées en un seul lieu : un état de conservation remarquable des fossiles, leur abondance et la présence de nombreux squelettes quasiment complets. Ces conditions permettent aux chercheurs non seulement d’identifier les espèces, mais aussi d’étudier leur anatomie, leur mode de vie et leur évolution avec une précision inégalée.
Bien que d’autres sites paléontologiques, comme ceux du Pakistan (notamment pour Pakicetus ou Ambulocetus), aient également joué un rôle clé dans la compréhension de l’évolution des cétacés, Wadi Al-Hitan se distingue par sa richesse, sa lisibilité scientifique et son accessibilité pédagogique. Le site de la “vallée des baleines” est aujourd’hui considéré comme l’un des plus importants au monde pour l’étude de la transition évolutive des mammifères terrestres vers la vie marine.
RETENEZ
Le site de Wadi Al-Hitan est reconnu comme l’un des sites paléontologiques les plus importants au monde pour l’étude de l’évolution des cétacés.
Les fossiles découverts illustrent la transition évolutive des mammifères terrestres vers une vie aquatique.
Certains squelettes présentent des membres postérieurs réduits, témoignant des étapes intermédiaires de cette évolution.
Gingerich PD. Wadi Al-Hitan or ‘Valley of Whales’ – an Eocene World Heritage Site in the Western Desert of Egypt. Geological Society, London, Special Publications [En ligne]. 18 juill 2024 [cité le 17 mai 2025];543(1):421‑30. Disponible: https://www.lyellcollection.org/doi/full/10.1144/SP543-2022-203
Les particularités de l’île de Tasmanie semblent appartenir à un autre monde. Une végétation millénaire, des animaux étranges et des paysages surprenants offrent un cadre unique à ce territoire insulaire australien. Gardiens de ce milieu exceptionnel, car conscients de sa fragilité, les Tasmaniens s’impliquent pleinement dans la protection de leur écosystème. Ce site naturel est d’ailleurs inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, notamment grâce à ses forêts primaires, ses montagnes sculptées par les glaciers et ses parcs nationaux préservés. Pourquoi cette île se distingue-t-elle autant sur les plans géologique, écologique et culturel ? Comment la population préserve-t-elle cette terre ? Découvrez l’histoire de ce lieu surnommé parfois « l’île de l’inspiration ». Pénétrez dans l’univers fantastique de biodiversité et apprenez comment les hommes protègent ce territoire isolé.
L’île de Tasmanie : une terre australienne isolée pendant près de 10 000 ans
Une des particularités de l’île de Tasmanie réside dans l’isolement d’un peuple qui a perduré plusieurs milliers d’années. Devenue aujourd’hui un état australien à part entière, cette région insulaire se différencie du continent par son climat tempéré, ses paysages surprenants et les richesses de ses sols.
L’histoire particulière du peuplement de l’île
Il y a 40 000 ans, une glaciation a provoqué une baisse du niveau des mers. Cette transformation permet aux hommes du continent australien de traverser le détroit de Bass pour atteindre une île lointaine et isolée, l’actuelle île de Tasmanie. C’est ainsi que se sont installés les premiers indigènes. Environ 30 000 ans plus tard, la montée du niveau des mers isole de nouveau la Tasmanie du continent. Le peuple insulaire vit alors en autarcie, sans contact extérieur, jusqu’à l’arrivée des colons. Le peuple primitif de Tasmanie a ensuite complètement disparu avec la colonisation britannique au début du XIXe siècle, les persécutions et les maladies infectieuses mortelles. Ce sont les descendants anglais qui peuplent désormais cette région.
Une complexité géologique remarquable
La Tasmanie présente une géologie extrêmement variée et complexe, marquée par des roches couvrant presque toutes les périodes géologiques, des structures tectoniques héritées de la fragmentation des anciens supercontinents. Certaines d’entre elles sont d’ailleurs les plus vieilles d’Australie avec des formations datant du Précambrien, il y a plus de 1,2 milliard d’années. Ces roches, principalement présentes dans les montagnes de l’ouest, témoignent de l’ancien supercontinent Gondwana, dont la Tasmanie faisait partie.
La Tasmanie détient également la plus grande concentration de dolérite au monde. Cette roche magmatique intrusive forme l’essentiel du plateau central et du sud-est de l’île, avec des montagnes et falaises emblématiques comme le mont Wellington ou le mont Cradle.
La géologie tasmanienne se divise en deux grandes régions distinctes :
l’Ouest, composé de montagnes anciennes et de roches métamorphiques et ignées, riches en minerais tels que le zinc, le cuivre et l’étain ;
l’Est, plus récent, caractérisé par des roches sédimentaires et volcaniques, avec des plateaux plus doux et des paysages plus ouverts.
Cette division correspond en partie à une ancienne faille géologique majeure, appelée la ligne Tamar, qui sépare ces deux grands blocs géologiques. Plusieurs épisodes volcaniques ont marqué l’histoire de l’île, surtout durant le Paléozoïque et le Mésozoïque. Certains plateaux sont issus d’épanchements basaltiques, et on retrouve aussi des dykes et des intrusions granitiques, notamment dans le nord-est.
L’île de Tasmanie est également un des rares endroits d’Australie à avoir été partiellement recouvert de glaciers pendant les périodes glaciaires du Quaternaire, laissant des paysages spectaculaires dans les Highlands : cirques glaciaires, lacs d’altitude, moraines glaciaires, etc.
Les caractéristiques géographiques actuelles
La Tasmanie est le sixième état du Commonwealth d’Australie. Elle forme un archipel situé à 240 km des côtes sud-est du continent australien. La plus grande partie de cette concentration d’îlots est l’île de Tasmanie. Elle s’étale sur 60 000 m2. L’océan Indien baigne la côte ouest, tandis que l’océan Pacifique borde le littoral est. Le détroit de Bass, qui sépare la Tasmanie du continent australien est peu profond, à peine 60 mètres. Cette caractéristique en fait l’un des bras de mer les plus agités du monde, où les vents et les courants sont puissants.
Des paysages diversifiés entre plaines et montagnes
L’île de Tasmanie se distingue par la variété de ses reliefs ainsi que par la diversité de sa végétation. Elle se différencie ainsi du reste de l’Australie à l’image des paysages de la Nouvelle-Zélande. D’imposants massifs montagneux occupent la partie ouest du territoire. Les hauts plateaux ponctuent également le paysage. Ces sommets sont recouverts en majorité de forêts de feuillus persistants. À l’est, les collines remplacent les montagnes. Les eucalyptus dominent encore les zones boisées, même si une partie d’entre elles ont été remplacées au fil du temps par des terres agricoles et des pâturages. La zone centrale est caractérisée par des terres planes et fertiles, les Midlands, où poussent des herbes servant à nourrir le bétail. Les plages font également partie intégrante du paysage tasmanien, et leur beauté naturelle séduit chaque année des touristes venus du monde entier.
Une plage tasmanienne. Crédit photo : Pixabay
Un climat changeant mais favorable
La Tasmanie se distingue par une grande variété de conditions climatiques, influencées par sa géographie et sa position australe. Même si le climat tasmanien est défini comme océanique tempéré, c’est-à-dire humide, doux et pluvieux, il présente des variations régionales. À l’opposé du climat majoritairement chaud et sec du reste de l’Australie, la Tasmanie offre une atmosphère plus fraîche et humide, comparable à celle des régions australes du continent. Les pluies sont notamment abondantes sur la partie occidentale, en raison des vents océaniques et de la topographie montagneuse de l’île. Les grands vents d’ouest, nommés alizés (westerlies en anglais), soufflent fort et sont porteurs de nombreuses précipitations. Les neiges tombent en abondance durant les mois d’hiver, s’étalant de juin à juillet. La partie est de l’île est plus aride et à l’abri du vent. C’est d’ailleurs là que se concentre la majorité de la population tasmanienne.
L’activité humaine sur l’île de Tasmanie
Deux principales villes concentrent la population urbaine : Hobart, la capitale, et Launceston. La population rurale, quant à elle, se cantonne le long des cours d’eau et sur les bords de mer. La présence des glaciers datant du Quaternaire, la période géologique actuelle, permet aux habitants de faire tourner des industries gourmandes en eau, telles que des papeteries, des raffineries de zinc, des usines d’aluminium. Les mines de cuivre, de fer et de zinc apportent des richesses exploitables aux Tasmaniens. Ceux qui ne pratiquent pas l’industrie, se contentent de l’agriculture maraîchère et céréalière, mais aussi de l’élevage. Ils élèvent entre autres des moutons et des bovins.
Une biodiversité rarissime : la plus grande des particularités de l’île de Tasmanie
La faune et la flore de l’île de Tasmanie comptent parmi les milieux les plus variés de la planète. Cette caractéristique tient surtout au fait que l’île est restée coupée du monde pendant une très longue période, favorisant le développement d’une nature préservée et endémique.
Des espèces végétales endémiques
La flore de l’île de Tasmanie peut surprendre. Cette végétation est unique en raison de la diversité des espèces, mais aussi de l’exubérance de celle-ci. Non seulement la Tasmanie possède quelques-uns des arbres les plus hauts du monde, mais elle abrite également des variétés poussant exclusivement sur cette partie du globe. Parmi les végétaux originels de l’île, on distingue :
le pin Huon : sorte de conifère riche en huile, utilisé pour confectionner des bateaux ;
le leatherwood : arbre donnant un miel aux saveurs exotiques ;
la fougère arborescente de Tasmanie : plante très ancienne qui aurait 130 millions d’années.
Au-delà de sa luxuriance, la végétation tasmanienne possède une autre particularité : son âge. En effet, certaines espèces végétales seraient vieilles de 50 millions d’années, voire plus. De même, quelques spécimens d’arbres auraient environ 2 000 ans. La Tasmanie abrite d’ailleurs une des dernières forêts pluviales tempérées (située entre une région montagneuse et un océan) de l’hémisphère sud. La venue des colons européens a contribué à l’implantation d’autres espèces telles que les hêtres et autres feuillus. La forêt tient une grande place sur l’île puisqu’elle couvre 50 % de sa surface.
La flore tasmanienne
1 de 2
La fougère arborescente de Tasmanie, espèce végétale qui fait la curiosité de l'île. Crédit photo : Pixabay
Forêt typique de l'île de Tasmanie située dans le parc des Remparts de Jérusalem. Crédit photo : Pexels
La faune tasmanienne : des animaux rares et étranges
La faune de Tasmanie est tout aussi particulière. Des animaux rares et curieux vivent sur ces terres reculées depuis très longtemps. Certaines d’entre elles sont même en voie d’extinction. Les espèces les plus connues de l’île sont :
Le diable de Tasmanie : espèce la plus emblématique de cette région du monde. Ce marsupial carnivore est apparenté à un petit ourson. Il doit son nom aux cris stridents qu’il émet. Il vit uniquement dans les forêts de l’île de Tasmanie.
Le pademelon à ventre rouge : cousin du kangourou, variété nocturne se nourrissant uniquement de végétaux et vivant en abondance sur l’île.
Le thylacine ou tigre de Tasmanie : loup marsupial carnivore officiellement disparu mais alimentant une légende. En effet, certains habitants affirment l’avoir aperçu, rôdant sur l’île. Le thylacine était un animal curieux s’apparentant à un chien, mais dont la femelle possède une poche comme les marsupiaux.
Le cacatoès noir à queue jaune : sorte de perroquet également présent en Australie et qui s’est parfaitement adapté aux différents climats de l’île de Tasmanie. Il est surtout connu pour émettre des cris forts et aigus résonnant dans les forêts d’eucalyptus tasmaniennes.
Le perroquet à ventre orange : petit perroquet ayant la particularité de se reproduire en Tasmanie et de migrer dans le sud de l’Australie pour passer l’hiver. Cette espèce au plumage très coloré est malheureusement en voie d’extinction. Les Tasmaniens tentent de préserver cette espèce endémique en élevant certains spécimens dans des parcs de conservation.
Le cygne noir au bec rouge : oiseau de l’ordre des ansériformes originaire d’Australie et de Tasmanie, introduit également en Europe aux XIXe et XXe siècles. Il est l’emblème de l’Australie occidentale, mais une grande population colonise les zones aquatiques de la Tasmanie.
Mis à part cette faune typique de l’île, la Tasmanie abrite également d’autres espèces animales similaires à celles du continent, bien qu’elles soient généralement de plus petite taille. Il s’agit principalement de marsupiaux (kangourous, wallabies, wombats), d’échinides et d’ornithorynques. En ce qui concerne la population animale aquatique, les phoques, les baleines, les pingouins et les dauphins évoluent dans les eaux locales.
La faune tasmanienne
1 de 2
Le pademelon de Tasmanie, espèce endémique de l'île de Tasmanie. Crédit photo : Pixabay
Le diable de Tasmanie, symbole de la biodiversité tasmanienne. Crédit photo : Pixabay
Isolée depuis des millénaires, les particularités de l’île de Tasmanie résultent d’une longue séparation du continent, favorisant l’émergence d’un monde à part.
La préservation de l’écosystème insulaire : l’engagement environnemental sans faille des Tasmaniens
Pour protéger cette biodiversité précieuse, les habitants de l’île de Tasmanie ont à cœur de défendre leur patrimoine naturel. Alors que de nombreuses régions du monde peinent à sauvegarder la biodiversité, la Tasmanie semble se démarquer en mettant en place des programmes de préservation honorifiques et performants. Que ce soit pour conserver les forêts millénaires, pour protéger les espèces animales en danger ou encore pour inverser le bilan carbone, les Tasmaniens s’investissent à fond dans la défense des grandes causes environnementales de la planète.
Le plan de sauvetage des diables de Tasmanie
Les diables de Tasmanie, symbole vivant de la faune locale, sont menacés par une maladie destructrice et contagieuse. Il s’agit d’une forme rare de cancer facial, défigurant ces animaux et les empêchant de se nourrir. La tumeur se transmet d’un individu à un autre par les morsures qu’ils s’infligent lors des combats amoureux. Malheureusement, la mort est souvent la seule issue, entraînant également le décès des petits encore dépendants. L’impact de la contamination sur la population de diables de Tasmanie est considérable : 80 à 90 % des sujets auraient disparu sur l’île. Face à ce fléau, les chercheurs sont sur le point de trouver un vaccin permettant d’immuniser les diables, mais rien ne garantit une efficacité entière. La Tasmanie a d’ailleurs lancé un vaste programme de sauvegarde de cette espèce endémique en tentant de repeupler les zones dépourvues avec des êtres sains, élevés en amont sur une autre terre à proximité. La réintroduction semble fonctionner.
La résurrection d’une espèce animale quasiment disparue : le tigre de Tasmanie
Le tigre de Tasmanie ou thylacine est une espèce officiellement éteinte. Seulement, les Tasmaniens sont déterminés à faire revivre cette variété de loup unique qui permettrait de rééquilibrer l’écosystème de l’île. Ils se lancent donc dans un véritable défi biologique pour donner naissance à de nouveaux individus. Les chercheurs effectuent un travail exceptionnel pour tenter de reproduire le génome originel de l’animal à partir de tissus conservés datant de 110 ans. Une véritable prouesse scientifique qui démontre l’obstination de tout un peuple pour la sauvegarde de leur habitat. Ce programme s’inscrit dans un projet global de désextinction et de préservation des espèces en voie de disparition et est mené par le laboratoire de recherche sur la restauration du thylacine (TIGRR) de l’Université de Melbourne, en Australie.
Le thylacine ou tigre de Tasmanie, espèce animale disparue mais en voie de résurrection ? Crédit photo : Pixabay
19 parcs nationaux inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO
Près d’un quart du territoire tasmanien forme des réserves et parcs nationaux. Six d’entre eux sont inscrits au patrimoine mondial de l’humanité. 19 zones protégées abritent ainsi une biodiversité riche et exceptionnelle, un sanctuaire de nature où cohabitent des centaines d’espèces animales et végétales dont certaines existent exclusivement sur l’île de Tasmanie. Le parc national Freycinet, sur la côte est, est sans doute la plus belle réserve.
Une faune très rare et une flore originelle occupent les 168 km2 de cet environnement sauvage et protégé. Côté décor, le parc dévoile tantôt des plages, tantôt des montagnes de granit rouge et rose avec de temps à autre des pics rocheux appelés hazards.
Ce cadre particulier attise d’ailleurs la curiosité de nombreux voyageurs, tout comme le parc national de Mount Field, où se trouve une des plus vieilles forêts pluviales tempérées du monde, ou encore le Cradle Mountain, massif alpin aux panoramas grandioses. Pour éviter le tourisme de masse et dans un souci de préservation de leur écosystème, les autorités tasmaniennes favorisent l’écotourisme, à savoir des méthodes de séjours responsables et durables.
La Tasmanie : une île protégée avec une variété de paysages
Paysage du Parc National du Freycinet, espace protégé de Tasmanie. Crédit photo : Pixabay
La montagne du berceau dans un des plus beaux parcs tasmaniens, Cradle Mountain. Crédit photo : Adobe Stock
Le défi de réduire le bilan carbone à néant sur l’île
Quelques régions du globe seulement ont réussi à devenir carboneutres, c’est-à-dire à absorber davantage de carbone qu’elles n’en émettent. La Tasmanie en fait partie. Elle va même au-delà en se proclamant région carbo-négative. Il faut bien se rendre compte que les habitants de cet état d’Australie fonctionnent différemment des continentaux. Ils n’utilisent quasiment pas d’énergie fossile. Leur électricité est produite à 84 % par l’hydroélectricité et à 10 % grâce aux installations solaires. De même, l’exploitation forestière a été largement freinée, permettant ainsi davantage l’absorption du dioxyde de carbone par les arbres. La gestion raisonnée des forêts a permis à ce peuple, réel modèle écologique, de limiter drastiquement les effets du réchauffement climatique.
Les particularités de l’île de Tasmanie ont forgé l’identité de ce bout de terre situé au large de l’Australie. Son isolement du monde extérieur pendant plusieurs milliers d’années semble avoir figé dans le temps un écrin de nature exceptionnel. La Tasmanie se distingue autant par la diversité de ses paysages concentrés sur un espace réduit que par la richesse et la rareté de sa biodiversité. Face à ce cadre originel, la population locale s’inscrit dans une lutte acharnée pour la conservation du patrimoine naturel de son île et devient ainsi un modèle écologique pour les autres régions du monde.
RETENEZ
Une île isolée aux origines uniques : 10 000 ans d’autarcie ont forgé une culture et une biodiversité exceptionnelles.
Une géologie spécifique : montagnes glaciaires, dolérite abondante et vestiges du Gondwana.
Une biodiversité endémique rare : diable de Tasmanie, eucalyptus géants et forêts millénaires.
Un engagement écologique fort : programmes de préservation, lutte contre l’extinction, patrimoine UNESCO.
Ici Radio Canada [En ligne]. Part des émissions compensées grâce au secteur LULUCF; [cité le 7 mai 2025]. Disponible: https://datawrapper.dwcdn.net/nwYIB/1/
Sur le continent Nord Américain, le parc national des Everglades en Floride est la plus grande réserve de nature sauvage subtropicale. Il s’étend sur 6 106 km2, à l’extrémité sud de l’Etat de Floride. Le parc couvre 25% de la région des Everglades et se distingue par une incroyable diversité de paysages : marécages, mangroves, herbiers marins, forêts subtropicales, etc. Everglades signifie « marais éternels », comme un lieu immuable traversant les siècles. C’est un véritable refuge pour une faune rare, allant des alligators aux panthères de Floride, en passant par les échassiers et les lamantins. Pourtant, cette réserve de biodiversité est aujourd’hui menacée par les interventions humaines et le dérèglement climatique. Comment fonctionne cet écosystème unique au monde ? Et surtout, quels efforts sont entrepris pour le préserver ? Zoom sur cet écosystème aquatique fragile et unique au monde inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le parc national des Everglades en Floride : un écosystème unique et complexe
La rencontre entre l’eau et la terre
Le climat subtropical des Everglades alterne saison sèche, de décembre à avril, et saison humide, de mai à novembre.
Ce lieu offre une grande diversité de paysages, ce qui contribue à son caractère unique.
Le panorama le plus caractéristique est le marécage. Ce sont ces zones humides, envahies de plantes aquatiques, qui ont valu aux Everglades le surnom de « Rivière d’herbes » (River of Grass). Lors de la saison sèche, les cours d’eau s’assèchent pour laisser à l’air libre de grandes étendues de végétation. Durant la saison humide, les eaux des marécages des Everglades sont alimentées par les précipitations et le lac Okeechobee, situé au cœur de la Floride. Ces cours d’eau s’étirent sur 160 km de long et 80 km de large, tout en conservant une faible profondeur. Leur écoulement est particulièrement lent (moins de trente mètres par jour) avant de rejoindre la baie de Floride, où l’eau douce vient se mêler aux eaux salées de l’océan.
Le parc national des Everglades en Floride
1 de 2
Un marécage, paysage caractéristique des Everglades. Crédit photo : Everglades Park Swamp par Hein mück, Openverse
La Rivière d'herbes, le surnom des Everglades. Crédit photo : Blue Hound, Unsplash
Les mangroves et herbiers marins
La baie de Floride occupe un tiers du parc, à l’extrême sud, et recèle l’une des plus grandes aires de mangrove du monde.
Les palétuviers sont les arbres caractéristiques de la mangrove, reconnaissables à leurs racines aériennes. Ils se sont adaptés à leur environnement hostile et participent aujourd’hui à protéger la Floride des assauts climatiques. Ces arbres robustes résistent aux vents violents des ouragans, absorbent les inondations et contribuent à stabiliser les zones côtières en empêchant leur érosion.
Les palétuviers et leurs racines aériennes. Crédit photo : Mark Jacquez, Unsplash
Les mangroves sont le lieu de vie de centaines d’espèces d’animaux : poissons, oiseaux, reptiles et mammifères y construisent leur nid et élèvent leurs petits. D’autres viennent simplement en visite lors des marées hautes, comme les requins-citron ou les limules. Ils repartent vers la mer lors des marées descendantes.
La baie abrite également l’un des plus grands herbiers marins documentés du monde. Les eaux peu profondes le long des côtes permettent aux plantes à fleurs de capter la lumière et de former ainsi de véritables prairies sous-marines. L’ensemble du cycle de vie de ces fleurs se réalise sous l’eau, y compris la pollinisation.
Les mangroves et herbiers marins jouent un rôle essentiel dans la lutte contre le réchauffement climatique. Ces « écosystèmes de carbone bleu » absorbent naturellement le dioxyde de carbone et le garde prisonnier. La protection de ces puits de carbone est donc primordiale. Le rapport de l’UNESCO de 2021, « Gardiens des réserves de carbone bleu », met en lumière une menace majeure : en cas de destruction ou de dégradation, ces écosystèmes libéreraient des milliards de tonnes de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, amplifiant les effets du changement climatique.
La richesse des Everglades tient beaucoup à son écosystème varié, où les étendus d’eau côtoient des espaces de végétations terrestres.
Parmi ces paysages emblématiques, les hammocks se distinguent : ces îlots de terre ferme, en forme de larmes, se comptent par millier au sein du parc. Légèrement surélevés, à seulement quelques dizaines de centimètres au-dessus du niveau de la rivière, ils constituent un refuge pour la végétation. Les arbres, principalement des chênes, peuvent ainsi s’y épanouir à l’abri des fluctuations de l’eau.
Au sein du parc national des Everglades, les chênes des hammocks côtoient les pins des pinèdes et les cyprès. Ces forêts de conifères sont un abri privilégié pour de nombreuses espèces animales, dont de nombreux oiseaux comme le pygargue à tête blanche et la chouette rayée. Elles abritent également des prédateurs comme les alligators et la panthère de Floride, une espèce aujourd’hui menacée d’extinction.
La faune des Everglades : diversité et menace
L’oiseau et l’alligator : entre prédation et symbiose
Le parc national des Everglades en Floride abrite une faune très diversifiée grâce à la variété de ses habitats.
Il constitue le premier site de nidifications des oiseaux de rivage en Amérique du Nord, avec plus de 400 espèces aviaires qui viennent s’y reproduire. Cette faune aviaire a d’ailleurs contribué à la renommée du parc, au dépend des bêtes à plumes. Jusqu’au début du XXe siècle, les aigrettes ont été chassées pour leurs plumes ornementales, prisées des chapeliers. Les colonies ont pu se reconstituer grâce à la protection offerte par le parc national créé en 1934.
Un héron dans la rivière. Crédit photo : kamchatka, Freepik
Les aigrettes font partie de la famille des échassiers, comme le héron. Ces oiseaux prospèrent dans ce milieu aquatique grâce à leurs longues pattes caractéristiques. Ils ont même la particularité de s’associer aux alligators pour protéger leurs nids. Une étude de 2016, menée dans les Everglades par le chercheur Lucas Nell, a révélé que les échassiers privilégient les zones de nidification proches des alligators. Ces derniers jouent un rôle protecteur en éloignant les prédateurs tels que les ratons laveurs et les opossums, qui pourraient s’attaquer aux œufs ou aux oisillons. En contrepartie, les alligators s’alimentent des oisillons tombés du nid. Le groupe de scientifiques a constaté que ces alligators vivant près des colonies d’oiseaux pesaient environ trois kilogrammes de plus que leurs congénères. Cet échange positif, où une espèce améliore l’habitat d’une autre espèce proche, s’appelle la facilitation écologique.
Les alligators ne sont pas que de bons samaritains et peuvent se montrer rusés face à leurs voisins à plumes. En plaçant des brindilles sur leur museau et en nageant ainsi à travers les eaux des marécages, ils attirent les oiseaux qui cherchent ces morceaux de bois pour construire leurs nids. Cette technique de chasse n’a pour l’instant été observée que dans les Everglades.
Un espèce emblématique du parc : l'alligator
1 de 2
Un alligator évoluant au sein du parc national des Everglades. Crédit photo : Richard Sagredo, Unsplash
Un alligator, prédateur en embuscade dans une rivière des Everglades. Crédit photo : Jonathan Martin Pisfil, Unsplash
Les alligators, eux aussi, travaillent dur pour se construire un nid douillet au sein du parc et préparer la saison sèche. Les femelles alligators creusent des étangs protégés par les dômes de cyprès. La décomposition des aiguilles de conifères libère des acides et creuse ces points d’eau. Lorsque la rivière, ces trous d’alligators restent en eau et de nombreuses espèces du parc viennent s’y réfugier. Ces points d’eau sont indispensables à l’équilibre du biotope du parc national des Everglades. Le reptile occupe donc un rôle important pour l’écosystème de ce site naturel, surnommé « le royaume des alligators ».
Vue aérienne sur les zones humides du parc national des Everglades en Floride. Crédit photo : Adobe Stock
Dans le parc national des Everglades en Floride, les espèces animales s’entraident dans un équilibre naturel aussi fragile que fascinant. Ce site naturel vit au rythme des saisons et de ses eaux lentes, moteur d’un écosystème millénaire aujourd’hui menacé par l’homme et le dérèglement climatique.
Un sanctuaire pour des animaux en danger
Les Everglades constituent un refuge pour de nombreuses espèces menacées d’extinction.
L’habitat de la panthère de Floride comprend principalement des pinèdes, des hammocks et des marais d’eau douce. C’est pourquoi le parc national des Everglades est un endroit privilégié par cette sous-espèce de puma. Mais le territoire de ce félin s’étendait autrefois sur une grande partie du sud-ouest des Etats-Unis. Victime de la chasse, il ne restait plus qu’une trentaine d’individus dans les années 70. L’extinction de l’espèce était proche et la consanguinité ne permettait pas à la population restante de se reproduire de façon viable. Dans les années 90, des scientifiques ont relâché dans la région des pumas du Texas pour réintroduire une diversité génétique et sauver l’espèce.
On compte aujourd’hui environ 200 individus. Malgré les efforts de conservation, l’avenir des panthères de Floride reste incertain. Elles sont particulièrement menacées par l’expansion urbaine, qui fragmente leur habitat naturel. Chaque année, environ 25 panthères périssent après avoir été percutées par des voitures.
La panthère de Floride vit dans le parc national des Everglades. Crédit photo : EvergladesNPS, Openverse
Une autre espèce rare évolue au sein des Everglades. Le lamantin des Caraïbes se réfugie dans les eaux chaudes de la baie de Floride pour donner naissance à ses petits et les élever à l’abri des prédateurs. Ce mammifère peut vivre dans les eaux salées mais reste toujours à proximité de sources d’eau douce, indispensable à sa survie. Il aime brouter les herbes marines, ce qui lui vaut le surnom de « vache des mers ». Cette espèce est aujourd’hui classée « vulnérable » sur la liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). L’augmentation de l’activité humaine détruit leur habitat et les collisions avec les bateaux sont la première cause de mortalité des lamantins en Floride.
La présence humaine dans les Everglades : entre destruction et protection
Histoire des interactions humaines avec les Everglades
Les tribus amérindiennes Calusa sont les plus anciens habitants à avoir laissé trace de leur passage dans cette région, bien avant la colonisation européenne au XVIe siècle. Et c’est à partir de 1905 que la présence humaine a commencé à impacter les écosystèmes. Drainage des eaux des Everglades, destruction des mangroves, industrie du bois, culture de canne à sucre, chasse : les agressions sont multiples, au nom du développement urbain, agricole et commercial.
Le détournement de l’eau reste toujours une grande menace pour les Everglades. Malgré d’importantes précipitations dans le sud de la Floride, l’eau reste insuffisante pour subvenir aux besoins naturels et humains. L’agriculture intensive, dont les cultures encerclent le parc, accentue cette pression sur les ressources en eau. Les eaux des Everglades sont drainées pour alimenter les six millions d’habitants de l’aire urbaine de Miami.
L’autre danger grandissant pour les écosystèmes du parc sont l’introduction d’espèces exotiques. Le plus gros prédateur des Everglades aujourd’hui est le python birman. Originaire d’Asie du Sud, ce reptile a été lâché illégalement en Floride. Il est aujourd’hui responsable de la disparition de 90% des mammifères locaux.
Le python birman, une espèce exotique introduite au sein des Everglades. Crédit photo : USFWS/Southeast, Openverse
Protection et restauration des Everglades
Les Floridiens ont pris conscience de la nécessité de protéger ces espaces naturels. Le parc national des Everglades en Floride a été créé le 30 mai 1934. Il couvre environ 25% de la région des Everglades. L’objectif de création d’un parc national aux Etats-Unis est de préserver les espaces naturels pour les transmettre intacts aux générations futures. Pourtant, il faudra attendre les années 70 pour que de véritables mesures soient prises pour limiter l’exploitation des terres et des étendues d’eau au sein des Everglades. Les autorités ont d’abord pris des mesures pour s’assurer que le parc reçoive une quantité d’eau nécessaire. Puis dans les années 90, les projets de barrages et de construction de canaux ont été stoppés pour se consacrer uniquement à des projets environnementaux.
Des mesures de restauration ont également été adoptées ces dernières décennies. Le Comprehensive Everglades Restoration Plan (CERP) a été proclamé le 11 décembre 2000 pour « restaurer, préserver et protéger l’écosystème du Sud de la Floride ». Le plan s’étend sur plus de 35 ans, avec un coût supérieur à 10,5 milliards de dollars, ce qui en fait le plus grand projet de restauration hydraulique jamais entrepris aux Etats-Unis. Malgré ces mesures, en 2008, le Conseil national de recherche des Etats-Unis a rendu un rapport sur le CERP indiquant que la restauration des écosystèmes des Everglades était entravée par des questions de budget, de planification et de procédures. Faute de considération prioritaire de la part du gouvernement, les financements restent limités, tandis que la bureaucratie ralentit considérablement la prise de décision. Suite à la publication de ce rapport, un nouveau budget a été alloué à la restauration des Everglades dès l’année suivante.
Le Conseil national de recherche publie un rapport biennal sur les progrès de restauration des Everglades. Celui de 2024 note des avancements encourageants tout en rappelant la nécessité de maintenir les efforts. Il recommande notamment l’utilisation d’outils anticipant les effets du changement climatique afin d’adapter les projets et garantir ainsi la poursuite des progrès en matière de restauration.
Au niveau mondial, l’UNESCO a déclaré le parc comme zone de biosphère internationale le 26 octobre 1976 et l’a classé au patrimoine mondial de l’UNESCO trois ans plus tard, le 24 octobre 1979.
Marjory Stoneman Douglas, autrice et reportrice, a été une fervente défenseuse de la région des Everglades, ce qui lui a valu le surnom de « Grande Dame des Everglades ». Elle a mené des recherches sur l’écologie et l’histoire de la région pendant cinq ans, avant de publier en 1947 « The Everglades : The river of Grass ». Par cet ouvrage, elle avait pour objectif de sensibiliser à la protection de cette région. La première ligne du livre donne le ton : « Il n’y a pas d’autres Everglades dans le monde ».
Malgré tous ces efforts de conservation, le parc national des Everglades en Floride est inscrit aujourd’hui sur la liste du patrimoine mondial en péril de l’UNESCO.
RETENEZ
Le parc national des Everglades en Floride ne couvre que 25% de la région beaucoup plus vaste des Everglades.
Les Everglades abrite un écosystème unique : marécages, mangroves, herbiers marins, forêts subtropicales… un sanctuaire de biodiversité inscrit à l’UNESCO.
Des espèces emblématiques y vivent en équilibre fragile : alligators, panthères de Floride, lamantins, etc., tous menacés par l’activité humaine et le dérèglement climatique.
Le parc national des Everglades abrite l’une des plus grandes aires de mangroves au monde.
Si des mesures de préservation sont prises pour protéger les Everglades, la région reste en péril selon l’UNESCO.
Nell LA, Frederick PC, Mazzotti FJ, Vliet KA, Brandt LA. Presence of Breeding Birds Improves Body Condition for a Crocodilian Nest Protector. PLOS ONE [En ligne]. 2 mars 2016 [cité le 9 avr 2025];11(3):e0149572. Disponible: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0149572
UNESCO Centre du patrimoine mondial [En ligne]. mondial UC du patrimoine. Le carbone bleu et le patrimoine mondial marin de l’UNESCO; [cité le 9 avr 2025]. Disponible: https://whc.unesco.org/fr/rapport-blue-carbon/
1.
UNESCO World Heritage Centre [En ligne]. Parc national des Everglades - UNESCO World Heritage Centre; [cité le 9 avr 2025]. Disponible: https://whc.unesco.org/fr/list/76/
La guerre et le réchauffement climatique sont intimement liés. Les conflits armés aggravent la crise environnementale, tandis que le changement climatique alimente les tensions géopolitiques. Comment la guerre aggrave le réchauffement climatique et inversement ? Quels en sont les causes et les conséquences ? Pourquoi les pays en guerre sont les plus vulnérables aux changements climatiques ? Ce cercle vicieux menace à la fois la sécurité des pays et l’équilibre écologique de la planète. La guerre constitue un facteur majeur engendrant des dysfonctionnements dans le quotidien des populations, limitant les actions de lutte contre le réchauffement climatique. La guerre renforce également les inégalités sociales et économiques. L’accès à l’éducation et à la sensibilisation sur les enjeux environnementaux s’avère d’autant plus difficile. Dans cet article, découvrez les liens étroits entre la guerre et le réchauffement climatique.
La guerre et le réchauffement climatique : un champ de bataille écologique
Armements et pollutions environnementales
Les guerres modernes utilisent des armes qui posent de graves problèmes environnementaux. Les munitions, drones et armes chimiques sont fabriqués avec des matériaux synthétiques et des métaux lourds, comme le plomb et le mercure. Ces substances polluent les sols et les eaux lors des combats.
Les explosions et bombardements libèrent aussi des particules fines et des gaz toxiques. Cela augmente la pollution de l’air et aggrave le réchauffement climatique.
La destruction d’infrastructures, comme les usines ou sites pétroliers, entraîne souvent des fuites de produits nocifs. Cela entraîne une pollution durable et des déséquilibres écologiques irréversibles.
Ainsi, les armes ne causent pas seulement des dégâts immédiats. Elles ont aussi des impacts durables sur la santé des écosystèmes et sur le climat mondial.
Gao, 29 août 2013 – des étuis de cartouches jonchent le sol de l’ancien Palais de justice de Gao (1200 km au nord de Bamako). Crédit photo : Flickr, ONU
Déforestation et perte de biodiversité
Les opérations militaires causent une destruction massive des écosystèmes et de la biodiversité, avec des impacts graves et durables. D’une part, les conflits armés entraînent une déforestation importante, d’autre part, l’utilisation d’armes lourdes et d’explosifs détruit les habitats naturels.
Les bombes et obus libèrent des métaux lourds, des hydrocarbures et d’autres substances toxiques. Ces polluants contaminent l’environnement, perturbent les chaînes alimentaires et éliminent des espèces animales et végétales.
Les déplacements de troupes et la construction de routes ou de bases fragmentent les écosystèmes. Cette fragmentation réduit la diversité génétique et fragilise les espèces, augmentant leur risque d’extinction locale. Face à de brutaux changements environnementaux, la résilience globale des écosystèmes est affaiblie.
Les terres agricoles sont également affectées. Ces contaminants s’infiltrent dans le sol, altérant sa structure et sa fertilité, rendant ces terres impropres à la culture. Parallèlement, les cours d’eau sont contaminés par des débris militaires, des produits chimiques et des déchets organiques issus des camps militaires.
Cette pollution a des répercussions sur la faune aquatique et les populations humaines qui dépendent de ces ressources pour l’eau potable et l’alimentation. La destruction des infrastructures hydrauliques empire la situation, limitant l’accès à l’eau potable et aggravant la propagation des maladies.
Ces perturbations causent une perte de biodiversité. Les écosystèmes deviennent moins résilients face aux changements climatiques, augmentant la vulnérabilité des populations humaines.
Gao, 29 août 2013 – Les reste d’un véhicule djihadiste détruit par les frappes de l’armée française aux alentours de l’aéroport de Gao (1200 km au nord de Bamako). Crédit photo : Flickr, ONU
Comment la guerre empêche l’adaptation au changement climatique ?
Pays en guerre : des territoires vulnérables
Les pays en conflit sont particulièrement vulnérables face au changement climatique. Les crises environnementales et sécuritaires s’entremêlent, aggravant la situation. Ces nations, souvent marquées par une gouvernance fragile, des infrastructures détruites et des institutions affaiblies, subissent de plein fouet l’augmentation des températures, les sécheresses, les inondations et d’autres événements climatiques extrêmes.
Dans ces conditions, les ressources naturelles, déjà mises à mal par la guerre, deviennent encore plus rares. L’agriculture, pilier de l’économie locale, souffre de la dégradation des sols et du manque d’eau potable, amplifiée par les aléas climatiques. De plus, les conflits empêchent la mise en place de mesures d’adaptation et perturbent les réponses aux catastrophes naturelles.
Les populations déplacées par la guerre sont particulièrement exposées aux conséquences du réchauffement climatique. Réfugiées dans des camps souvent surpeuplés, elles font face à des conditions de vie précaires, avec un accès limité à l’eau potable et aux infrastructures sanitaires.
Ainsi, un cercle vicieux se met en place : le changement climatique exacerbe les tensions existantes, alimentant les conflits, qui à leur tour rendent toute action climatique plus difficile. Les efforts d’adaptation sont souvent relégués au second plan, car les gouvernements se concentrent sur la sécurité immédiate. En conséquence, ces populations, déjà marginalisées, restent exclues des initiatives en faveur du climat, rendant leur situation encore plus critique.
La guerre et le réchauffement climatique sont indissociables : les conflits détruisent les écosystèmes tandis que les bouleversements climatiques attisent les tensions.
Gao, 29 août 2013 – L’ancien palais de justice de Gao (1200 km au nord de Bamako) criblé de balles. Crédit photo : Flickr, ONU
Migration forcée et tensions accrues
Les conflits armés ont un impact majeur sur les mouvements de population, provoquant des déplacements massifs et prolongés. À la recherche de sécurité et de meilleures conditions de vie, de nombreuses personnes fuient les zones de combat, que ce soit à l’intérieur de leur pays (déplacés internes) ou vers l’étranger (réfugiés). La destruction des infrastructures essentielles, comme les hôpitaux, les écoles et les réseaux d’approvisionnement en eau et en nourriture, aggrave cette situation. En plus de forcer l’exil, les guerres accentuent les inégalités, la pauvreté et la dégradation de l’environnement.
Ces migrations ont aussi un impact environnemental considérable. L’afflux de populations dans les zones d’accueil exerce une pression croissante sur les ressources naturelles, accélérant leur surexploitation. Dans les zones rurales, l’augmentation des besoins en terres cultivables entraîne la déforestation, l’érosion des sols et une perte de biodiversité. Dans les zones urbaines, la surpopulation intensifie la pollution de l’air et de l’eau. Elle est souvent aggravée par des infrastructures sanitaires insuffisantes et une mauvaise gestion des déchets.
Cette tension sur les ressources peut engendrer des conflits entre populations locales et nouveaux arrivants. Lorsque les ressources se raréfient, les habitants peuvent voir les migrants comme des rivaux, alimentant ainsi des tensions sociales et ethniques. Par ailleurs, les gouvernements peinent à répondre à la demande croissante en services publics, notamment en matière d’éducation, de santé et d’eau potable.
La migration forcée due à la guerre ne constitue donc pas seulement une crise humanitaire, mais aussi un défi environnemental majeur. Une réponse coordonnée est essentielle pour limiter l’impact de ces déplacements sur les écosystèmes et garantir des conditions de vie dignes aux populations concernées.
La population Gomatracienne (Congo) fait la queue aux bornes fontaines à la recherche d’eau suite à une forte période de sécheresse. Crédit photo : Wikimédia Commons
Un regard sur l’accord de Paris
Le changement climatique s’accélère et ses impacts deviennent de plus en plus graves pour les écosystèmes et les sociétés humaines. Face à cette menace croissante, certains pays adoptent progressivement des solutions durables. Ils investissent notamment dans les énergies renouvelables, comme le solaire, l’éolien et l’hydraulique, tout en mettant en place des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et renforcer l’adaptation aux effets déjà inévitables.
Lors de la COP21 en décembre 2015, l’Accord de Paris a marqué un tournant dans la lutte contre le changement climatique. Cet engagement mondial vise à limiter la hausse des températures bien en dessous de 2 °C par rapport à l’ère préindustrielle, avec un objectif idéal de 1,5 °C. Pour y parvenir, chaque pays doit renforcer ses actions en faveur du climat afin de protéger les générations futures et accélérer la transition vers une économie plus durable.
Cependant, la mise en œuvre de cet accord est entravée par des conflits, des crises économiques et des tensions sociales. Les guerres et les violences qui éclatent dans le monde affaiblissent la coopération internationale et fragilisent les populations déjà exposées aux effets du changement climatique.
Aujourd’hui, les enjeux de sécurité prennent souvent le pas sur les préoccupations environnementales. L’insécurité se manifeste sous différentes formes : conflits armés, migrations forcées ou tensions liées à la raréfaction des ressources naturelles. Ces crises, en plus d’aggraver la vulnérabilité des nations en difficulté, ralentissent la mise en place de politiques climatiques efficaces.
La guerre et le réchauffement climatique sont indissociables. Les conflits aggravent la crise écologique, tandis que les bouleversements climatiques alimentent les tensions mondiales. Agir pour la paix et la protection de l’environnement est indispensable pour garantir un avenir viable. La coopération internationale doit renforcer la lutte contre le réchauffement climatique, y compris dans les régions en guerre, pour préserver notre planète et assurer un avenir plus sûr.
RETENEZ
La guerre et le réchauffement climatique s’alimentent mutuellement, aggravant crises écologiques et tensions géopolitiques.
Les conflits détruisent les écosystèmes : déforestation, pollution, perte de biodiversité.
Les pays en guerre sont les plus vulnérables au changement climatique et manquent de moyens pour s’adapter.
Les migrations forcées, causées par la guerre et le réchauffement climatique, amplifient les inégalités et la pression sur les ressources.
Sa localisation : nord-est de l’Arizona. Son âge : environ 225 millions d’années. Son signe distinctif : abrite des milliers de troncs d’arbres fossilisés aux couleurs arc-en-ciel, sur fond de paysages désertiques. Bienvenue à Petrified Forest National Park. Classé sur la liste indicative du Patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site géologique et paléontologique est un précieux témoin de la formation d’une forêt pétrifiée et des évolutions climatiques. Les scientifiques ont déjà identifié plus de 80 espèces fossiles de plantes et animaux. Moins connus : les vestiges des cultures amérindiennes, dont il reste encore des facettes à découvrir…
De la vie à la pierre : la formation d’une forêt pétrifiée
La pétrification est une forme commune de fossilisation. La matière organique de l’arbre d’origine se transforme intégralement en pierre par un processus de perminéralisation.
Bois pétrifié à Angels’ Garden, avec des badlands rouges. Crédit photo : NPS
La pétrification : une alchimie entre le temps et les minéraux
Le phénomène de pétrification se déroule sur une période de quelques millions à plusieurs dizaines de millions d’années :
La première phase est l’enfouissement rapide d’un organisme mort sous des sédiments. De l’eau riche en minéraux dissous, comme la silice, le carbonate de calcium ou le sulfure de fer, s’infiltre dans les espaces poreux et imprègne ses tissus.
Peu à peu, ces minéraux comblent les cavités laissées par la matière organique en décomposition. Puis ils cristallisent sous forme de quartz, opale ou calcédoine. Il en résulte une structure rocheuse qui conserve l’apparence originelle du matériau enfoui.
Les changements géologiques, ou encore l’érosion favorisée par des climats arides, finissent par exposer le fossile à l’air libre.
Les arbres pétrifiés
1 de 3
Un tronc pétrifié à Petrified Forest. Crédit photo : Wikimedia Commons
Tronc pétrifié, Parc national de la Forêt Pétrifiée, Arizona. Crédit photo : NPS
Tronc d'arbre pétrifié à Petrified Forest National Park, USA. Crédit photo : Wikimedia Commons
Dans le cas de troncs d’arbre, on est en mesure de distinguer leurs nœuds et cercles concentriques permettant de connaître leur âge initial. Les couleurs diffèrent en fonction des minéraux déposés, de leur abondance, leur oxydation, etc. Un brun rougeâtre est typique du fer, tandis que le dioxyde de manganèse peut produire des nuances de bleu et de violet.
Pourquoi certaines régions favorisent-elles la formation d’une forêt pétrifiée ?
Un environnement pauvre en oxygène, comme un milieu marin ou lacustre, ralentit la décomposition du bois. La minéralisation peut ainsi opérer progressivement.
Une activité tectonique et volcanique intense accentue également le phénomène. La raison : les cendres ont une forte teneur en silice.
Le parc national de Petrified Forest en Arizona : un trésor géologique et historique
Situé sur le plateau du Colorado, le parc national de Petrified Forest occupe une superficie de 380 km2. Le climat est semi-aride, sec et venteux. Des géomètres et cartographes ont mis en lumière les lieux à partir du milieu du 19e siècle. Puis des éleveurs, fermiers et touristes ont commencé à dépouiller le site pour vendre des morceaux de bois pétrifié. Les autorités publiques l’ont finalement érigé en monument national en 1906 afin d’assurer sa sauvegarde.
Badlands rouges. Crédit photo : NPS
Un désert haut en couleur
La région trouve principalement son origine dans la formation de Chinle, un dépôt sédimentaire datant du Trias supérieur, il y a environ 200 millions d’années. Cette formation est célèbre pour ses couches colorées riches en minéraux qui ont permis la fossilisation du bois. Le paysage est dominé par des structures géologiques particulières : les mesas des « badlands », c’est-à-dire des plateaux aux sommets plats, et les buttes sculptées de « Painted Desert » font le bonheur des photographes, mais surtout des géologues.
Les badlands
1 de 2
Formation de Chinle, Blue Mesa. Crédit photo : NPS
La formation de Sonsela aux bandes bleues, violettes et grises le long du sentier de Blue Mesa. Crédit photo : NPS
Les strates multicolores des roches sédimentaires donnent des indications précieuses sur le passé et l’évolution du paysage de la région :
Les couches rouges, pourpres et roses, sont constituées principalement d’argiles riches en fer, qui, une fois oxydées, produisent de vibrantes couleurs.
Les accumulations de sable ou de grès sont souvent beiges ou jaunes. Elles se sont formées à partir de dunes et de dépôts fluviaux. Ces formations révèlent que le site était autrefois parcouru par des rivières sinueuses, et parsemées de plaines inondables.
Saut dans le Trias supérieur
Il y a 225 millions d’années, le paysage de Petrified Forest avait un tout autre visage. La région était très verte et humide avec de nombreux cours d’eau et marais. D’épaisses forêts recouvraient la zone, peuplée de conifères géants pouvant atteindre 55 m de haut.
À l’époque, les arbres morts, échoués au bord d’un fleuve, étaient emportés par les courants. Ils finissaient leur course dans de vastes marais ou deltas. Immergés dans un environnement saturé d’eau, ils ont entamé leur lente transformation. Au cours du temps, d’intenses éruptions volcaniques ont produit de nombreux nuages de cendres chargées en silice. Portées par les vents, ces cendres se sont déposées lentement sur le sol, se mêlant aux eaux marécageuses riches en alluvions. Le processus de silicification a ainsi pu commencer son œuvre. Les molécules de silice ont remplacé peu à peu la matière organique des troncs d’arbres enfouis, couche après couche, tout en conservant leur structure d’origine.
Au fil des millénaires, l’accumulation continue des sédiments a exercé une pression importante, et la région s’est enfoncée lentement sous son propre poids. À ce stade, ce qui fut autrefois un arbre majestueux reposait à près de 450 mètres de profondeur.
La parc national de Petrified Forest aux Etats-Unis. Crédit photo : Adobe Stock
Il y a 60 millions d’années, à la faveur de mouvements tectoniques, un soulèvement progressif de la croûte terrestre dans la région des badlands, a formé peu à peu des plateaux ou mesas. Le soulèvement conjugué à l’érosion du site a finalement mis au jour le bois fossilisé, révélant ainsi le processus fascinant de formation d’une forêt pétrifiée.
Une biodiversité fossile exceptionnelle
On retrouve plus de 80 spécimens bien préservés de plantes et d’animaux fossilisés :
insectes, escargots, palourdes, crabes ;
mais aussi amphibiens, reptiles, dinosaures, etc.
Le plus imposant est un phytosaure. Il ressemble à un crocodile géant de 9 m avec de grandes dents. Mais la plupart étaient principalement de petits carnivores bipèdes de la taille d’un humain.
Un patrimoine archéologique qui n’a pas encore révélé tous ses secrets
Un témoin des peuples autochtones
Le parc abrite les vestiges de chasseurs et de cueilleurs paléo-indiens, datant de 8 000 à 200 ans. Les rondins de bois fossilisés, disponibles en abondance, ont constitué une matière idéale pour fabriquer des outils en pierre : pointes de flèches, haches, marteaux, etc. Leurs descendants s’en sont également servis pour construire des maisons ! Lorsqu’elles sont regroupées, elles forment des villages nommés « pueblo ». Il subsiste aujourd’hui des ruines, dont les plus connues sont les « Puerco Ruins », âgées de 900 ans. Sur certaines pierres de grès figurent des pétroglyphes. Ce sont des gravures de personnes, animaux et symboles, encore quelque peu mystérieux et sujets à interprétation par les archéologues.
Un patrimoine historique
1 de 2
Agate House est un petit village construit à partir de morceaux de bois pétrifié il y a plus de 900 ans. Crédit photo : NPS
Pétroglyphe à Petrified Forest, Arizona. Crédit photo : NPS
Des zones encore inexplorées
Le parc a récemment étendu ses frontières, pour protéger de nouvelles ressources paléontologiques et archéologiques, comme de l’art rupestre. À ce jour, 1300 sites archéologiques sont répertoriés, dont seulement un quart a fait l’objet d’un inventaire formel. Jonathan G. Hardes, archéologue, a publié très récemment une première synthèse de référence sur l’archéofaune de la période Pueblo. Les recherches précédentes se sont concentrées sur la collecte et l’analyse de céramiques, ou d’assemblages lithiques, plutôt que les restes fauniques. Ces derniers sont pourtant plus révélateurs des comportements de l’homme ancien : relations proie-prédateurs, préférences alimentaires et culinaires, pratiques de chasse, conditions environnementales et écologiques passées, changements de la biodiversité, etc.
L’inventaire offre un premier aperçu de l’étendue et de la diversité de la faune rencontrée et utilisée par les agriculteurs d’antan.
Les restes en abondance de lièvres de Californie ou de lapins d’Audubon nous rappellent que ces animaux constituaient une source importante de protéines pour les Pueblos. De même pour le cerf mulet, dont la collecte est toutefois encore peu représentative. Sa peau servait également à la confection de vêtements ou de couvertures. Celle du renard trouvait son utilité lors de danses cérémoniales.
L’aigle royal ou le vautour sont aussi inventoriés. Les Pueblos conservaient leurs plumes pour la conception de masques. Ils fabriquaient à partir de leurs os des sifflets et divers outils.
Les restes de certaines espèces d’oiseaux, comme la grue du Canada ou le grèbe à bec bigarré, témoignent de la possibilité d’un environnement plus humide que celui observé aujourd’hui dans la forêt pétrifiée. Ces oiseaux migrateurs ont en effet une préférence pour les habitats marécageux et les étangs.
L’auteur démontre dans son étude la nécessité de poursuivre des études détaillées et plus rigoureuses dans ce domaine. L’objectif : répondre aux nombreuses questions relatives à l’habitat Pueblo et permettre une meilleure compréhension de la vie quotidienne des populations.
D’autres forêts pétrifiées à découvrir dans le monde
Un héritage mondial
Des forêts pétrifiées sont présentes dans la plupart des régions du monde : Amériques du Nord et du Sud, Chine, Inde, Indonésie, Madagascar, Namibie, Australie… Certaines ont même été découvertes en Antarctique, témoignant d’une époque où le climat du continent était plus chaud. Parmi les forêts pétrifiées les plus emblématiques, on peut citer celle de l’île de Lesbos en Grèce ou encore Jaramillo Petrified Forest en Patagonie.
Les forêts pétrifiées dans le monde
1 de 2
Forêt pétrifiée de Lesbos en Grèce. Crédit photo : Wikimedia Commons
Forêt Pétrifiée de Jaramillo en Argentine. Crédit photo : Wikimedia Commons
La forêt pétrifiée de Lesbos a « seulement » 20 millions d’années. Fait remarquable : on y trouve l’arbre fossilisé le plus haut du monde. Il mesure 7,20 m ! Mais surtout, à l’instar des autres troncs du site, il est resté debout. Cela prouve que leur ensevelissement a été très rapide et s’est fait de leur vivant. La préservation exceptionnelle de ces arbres est attribuée à des éruptions volcaniques qui ont recouvert la région de cendres riches en silice, créant un environnement pauvre en oxygène (anaérobie) favorable à la fossilisation.
Le site de Jaramillo date quant à lui de l’ère tertiaire (environ 90 millions d’années). Il contient des troncs fossilisés géants, certains mesurant plus de 3 m de diamètre et 30 m de long. Ils proviennent de conifères similaires aux « araucarias », comme le pin des Andes.
Petrified Forest : entre tourisme responsable et conservation de la biodiversité
Classé parc national depuis 1962, Petrified Forest bénéficie de mesures de protection de longue date. Les activités combinent conservation scientifique, surveillance rigoureuse et éducation. Les infrastructures touristiques, comme les sentiers, sont soigneusement organisées pour réduire leur impact environnemental. Les nouvelles terres acquises font progressivement l’objet de plans de sauvegarde spécifiques. L’accent est mis sur la restauration des biotopes naturels, en contrôlant les espèces invasives et en favorisant la repousse des plantes indigènes. Malgré une sécheresse de 27 ans entre 1995 et 2022, certaines espèces endémiques, en particulier la « Gladiator milkvetch » (famille des astragales), ont pourtant réussi à s’adapter. Elles feront potentiellement l’objet d’un suivi et de nouvelles mesures de protection par le Service des parcs nationaux. L’équilibre biologique n’en demeure pas moins fragile.
La formation d’une forêt pétrifiée témoignent d’écosystèmes disparus. La recherche aide les scientifiques à comprendre les changements climatiques anciens et modernes. Il est donc plus que jamais crucial de préserver ce patrimoine géologique.
RETENEZ
Petrified Forest détient l’un des gisements les plus importants au monde de troncs d’arbre pétrifiés, datant d’environ 225 millions d’années.
Un milieu pauvre en oxygène et des eaux riches en minéraux sont des conditions indispensables à la pétrification.
Plus de 80 espèces fossiles de plantes et d’animaux (insectes, reptiles, dinosaures…) révèlent un passé tropical et marécageux, aujourd’hui transformé en désert aux paysages multicolores.
Des vestiges amérindiens, dont des pueblos vieux de 900 ans et des pétroglyphes, témoignent de l’occupation humaine depuis 8 000 ans.
La Mer de Glace, située sur le versant nord du Mont-Blanc, est le plus grand glacier de France. S’étendant sur environ 7 kilomètres de long, 200 mètres de profondeur, et couvrant une superficie de 40 km², elle est l’une des attractions majeures de la vallée de Chamonix. Elle attire chaque année des visiteurs du monde entier. Cependant, ce lieu emblématique est aujourd’hui un témoin dramatique des effets du réchauffement climatique. En observant la Mer de Glace avant après sa transformation, on peut mesurer l’ampleur de la fonte. Depuis plusieurs décennies, la fonte des glaciers a profondément modifié le paysage et l’environnement de la région. Cette évolution spectaculaire soulève des questions cruciales sur l’avenir de ce site, mais aussi sur l’impact du changement climatique à une échelle globale.
La Mer de Glace : portrait d’un géant en mutation
La Mer de Glace est un glacier de vallée né de la rencontre entre deux autres glaciers : le glacier du Tacul et le glacier de Leschaux. Sur une photographie satellite prise le 20 août 2023, on peut observer cette immense langue glaciaire descendant lentement vers la vallée de Chamonix, entourée de ses moraines grises.
Sur cette image satellite, repérez les stries du glacier, qui alternent entre des teintes blanches et grises. Elles sont appelées les bandes de Forbes. Ces sillons témoignent de l’histoire du glacier : les hivers où la neige comble les crevasses, et les étés où la fonte révèle des dépôts de poussières et de roches. À son extrémité, la glace cède la place à un amas de débris rocheux : la moraine frontale. Sur les côtés, les moraines latérales encadrent le paysage. En partie inférieure gauche de la photographie, vous remarquerez l’Arveyron, un cours d’eau alimenté par la fonte glaciaire.
Cette vision, dominée par le gris des roches, illustre l’impact croissant du réchauffement climatique sur le glacier. Autrefois éclatante de bleu et de blanc, la Mer de Glace subit désormais une transformation profonde, témoin des bouleversements environnementaux actuels.
Mer de Glace avant après : les traces du réchauffement climatique
La Mer de Glace subit une fonte accélérée depuis plusieurs décennies, et les chiffres témoignent d’une transformation alarmante.
Depuis 1850, la Mer de Glace a reculé de près de trois kilomètres, avec un retrait annuel de 30 à 40 mètres ces dernières années. Ce phénomène laisse derrière lui des paysages dénudés, marqués par des moraines et des amas rocheux où la glace résiduelle peine à subsister. En seulement trente ans, le glacier s’est retiré de 850 mètres, un recul vertigineux qui illustre l’impact du réchauffement climatique. Selon une étude menée en 2019, les scénarios les plus pessimistes prévoient une disparition presque complète de la Mer de Glace d’ici 2100.
Les récentes expéditions menées par une association italienne ont montré que l’épaisseur du glacier a diminué de 300 mètres depuis le XIXe siècle. Depuis les années 1990, ce glacier emblématique fond à un rythme inédit, avec des records atteints en 2022. En seulement deux ans, il a perdu 30 mètres d’épaisseur. Cette fonte rapide est due à la disparition de la neige qui protégeait sa surface et l’exposition directe au rayonnement solaire. Chaque année, la langue glaciaire s’amincit de 4 à 5 mètres. Son volume global, autrefois conséquent, s’est réduit de manière drastique au fil du temps, bouleversant les écosystèmes et fragilisant l’équilibre du massif alpin.
Images comparatives de de la fonte de la Mer de la Glace à différentes périodes : 2011-2015 à gauche, 2000-2005 à droite. Crédit photo : @IGN
Autre signe inquiétant : la remontée de la ligne d’équilibre, cette altitude où le glacier gagne autant de glace qu’il en perd. Fixée actuellement autour de 2 900 mètres, elle pourrait atteindre 3 500 mètres d’ici la fin du siècle, compromettant davantage la survie des glaciers alpins. L’évolution de la Mer de Glace avant après révèle ainsi une situation critique, emblématique des défis climatiques contemporains.
Les scénarios les plus pessimistes prévoient une disparition presque complète de la Mer de Glace d’ici 2100.
Conséquences du recul glaciaire : entre défis et opportunités
Le recul glaciaire et la fonte de la Mer de Glace, et, plus généralement, des glaciers alpins, ont des conséquences importantes, à la fois économiques et environnementales.
La fonte des glaciers réduit la quantité d’eau douce disponible. La neige fond plus rapidement que la glace, ce qui réduit sa capacité à retenir l’eau. Le phénomène s’accélère. En tant que réservoirs naturels, les glaciers jouent donc un rôle clé dans le cycle de l’eau. Leur disparition perturbe cet équilibre, mettant en péril l’approvisionnement en eau. Cela affecte également les espèces qui en dépendent, les obligeant à migrer vers de nouveaux habitats.
Du côté des risques naturels, la fonte des glaces fragilise les parois rocheuses, augmentant les risques d’éboulements, tandis que l’effondrement des moraines accentue cette instabilité. Les glissements de terrain deviennent également plus fréquents à cause du dégel du pergélisol, partie du sol constamment gelée.
Des conséquences impactent aussi le secteur économique. Un glacier aussi emblématique attire chaque année de nombreux visiteurs. Le tourisme de la « dernière chance » pousse certains à visiter la Mer de Glace avant sa disparition. Le tourisme de masse aggrave les problèmes écologiques et nécessite des aménagements de plus en plus complexes pour accéder à des glaciers devenus moins accessibles. De plus, l’affaissement des terrains sous les infrastructures en montagne, telles que les refuges ou les remontées mécaniques, engendre des coûts élevés pour adapter les installations. L’énergie est aussi affectée, car les glaciers alimentent le secteur hydroélectrique, et leur disparition pourrait nuire à cette industrie vitale. En effet, durant les mois les plus chauds, la fonte des glaciers alimente les cours d’eau, assurant un débit constant même en période de faibles précipitations.
Cependant, la fonte des glaciers a conduit à la formation de 100 000 nouveaux lacs, créant ainsi de nouveaux écosystèmes et des réserves d’eau potentielles qu’il convient de protéger. Le retrait des glaciers libère de nouveaux espaces, offrant à la faune alpine des zones refuges face aux pressions climatiques et humaines. Elle peut s’y réfugier, à condition que la végétation s’installe rapidement et que ces secteurs soient protégés.
La mer de glace est le plus grand glacier de France. Depuis 1880 il a perdu 300 mètres d’épaisseur et 2,7 kilomètres de longueur en raison du réchauffement climatique et l’injection de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Crédit photo : Adobe Stock
Préserver les glaciers : un enjeu majeur pour le futur
La fonte rapide des glaciers de montagne, exacerbée par le changement climatique, menace donc gravement les écosystèmes montagnards, l’approvisionnement en eau douce et les économies locales. La préservation des glaciers, au même titre que les calottes glaciaires, est un des enjeux majeurs de ces prochaines années.
Les défis sont nombreux et nécessitent une action immédiate et coordonnée à différentes échelles. Bien que l’objectif de l’Accord de Paris soit de limiter le réchauffement à 1,5 °C par rapport à l’ère préindustrielle, les scientifiques soulignent que des mesures concrètes sont désormais indispensables pour limiter la fonte des masses glaciaires au niveau mondial. Pour freiner la fonte des glaces, il est essentiel de réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) émis par les activités humaines. Toutefois, même si les émissions de gaz à effet de serre cessaient immédiatement, certains glaciers sont déjà condamnés à disparaître en raison du réchauffement climatique passé. Selon une étude publiée en 2023 dans la revue Geophysical Research Letter, les glaciers des Alpes européennes devraient perdre au moins 34 % de leur volume d’ici 2050 quoi qu’il arrive. Si le réchauffement se poursuit au rythme actuel, cette perte pourrait atteindre 50 %. Cette situation s’explique par l’inertie du système climatique : la chaleur déjà accumulée continue d’affecter les glaciers, même en l’absence hypothétique de nouvelles émissions.
Par ailleurs, la mise en place de zones protégées autour des glaciers est nécessaire pour limiter les activités humaines nuisibles et préserver ces environnements fragiles.
La préservation des glaciers est une responsabilité mondiale qui requiert une coopération internationale et l’adoption de politiques communes. Sensibiliser le grand public à l’urgence d’agir est essentiel pour protéger ces réservoirs naturels d’eau douce utiles à la biodiversité et les communautés humaines qui en dépendent.
RETENEZ
Un recul inquiétant : la Mer de Glace a perdu près de 3 km depuis 1850 et continue de reculer de 30 à 40 mètres par an. Son épaisseur a diminué de 300 mètres depuis le XIXe siècle.
Une disparition prématurée : selon les scénarios climatiques les plus pessimistes, la Mer de Glace pourrait quasiment disparaître d’ici 2100.
Des conséquences majeures : la fonte des glaciers perturbe le cycle de l’eau douce, accroît les risques naturels et impacte l’économie locale.
De nouveaux paysages et écosystèmes : la fonte glaciaire entraîne l’apparition de milliers de nouveaux lacs et de zones refuges pour la faune alpine, mais leur préservation est un défi.
Un enjeu mondial : une réduction immédiate des émissions de gaz à effet de serre et des mesures de protection adaptées pour préserver ces milieux fragiles sont nécessaires pour limiter la fonte.
Vincent C, Peyaud V, Laarman O, Six D, Gilbert A, Gillet-Chaulet F, et al. Déclin des deux plus grands glaciers des Alpes françaises au cours du XXIe siècle : Argentière et Mer de Glace. La Météorologie [En ligne]. [cité le 11 mars 2025];2019(106):49‑58. Disponible: https://lameteorologie.fr/issues/2019/106/meteo_2019_106_49
La pollution atmosphérique constitue l’un des plus grands défis environnementaux de notre époque. Parmi ses manifestations les plus préoccupantes, la formation des pluies acides engendre des conséquences désastreuses sur les écosystèmes, les infrastructures et la santé humaine. Comment se forment les pluies acides ? Quels sont les effets des pluies acides sur la nature et les bâtiments ? Quelles sont les mesures mises en place pour réduire la pollution atmosphérique ? Les pluies acides résultent d’une réaction chimique entre l’eau présente dans l’atmosphère et certains polluants. Ces substances chimiques, issues des activités industrielles et de la combustion des énergies fossiles, se transforment en acides et se mélangent aux précipitations. Face à cette menace, de nombreuses initiatives ont vu le jour, allant de la réglementation des émissions polluantes aux techniques de dépollution. Découvrez dans cet article tout ce qu’il faut savoir sur la formation des pluies acides, leurs impacts et les solutions mises en place pour en limiter les effets environnementaux.
Les pluies acides : caractéristiques et localisation de ces épisodes météorologiques
La pluie est un phénomène météorologique naturel qui s’inscrit dans le cycle de l’eau. En revanche, elle devient inhabituelle lorsqu’elle prend une forme dite “acide”.
La définition scientifique et la description chimique du phénomène
Les pluies acides sont tout simplement des précipitations dont l’acidité est anormalement élevée. Cette dernière se quantifie en potentiel hydrogène (pH). Il s’agit d’une unité de mesure se basant sur une échelle de valeurs allant de 0 à 14, où 7 correspond à la neutralité, comme c’est le cas pour l’eau pure. En dessous de 7, le chiffre est associé à une propriété acide, tandis qu’au-dessus, le pH est basique ou alcalin. Il est bon de savoir que, naturellement, la pluie est légèrement acide. Son pH se situe autour de 5,6. Cette faible acidité est due à la présence d’acide carbonique formé par la dissolution du CO₂ (dioxyde de carbone) dans l’atmosphère. Si les gouttes de pluie présentent un pH inférieur à 5, on parle de pluies acides. Mais alors, d’où vient cette acidité ?
Les pluies acides se forment lorsque les gouttes d’eau absorbent des polluants atmosphériques. Ces substances toxiques sont principalement du dioxyde de soufre (SO2), de l’oxyde d’azote (NOX) et de l’ammoniac (NH3) qui, au contact de l’eau, se transforment en acide sulfurique ou en acide nitrique. Ces composés chimiques proviennent des phénomènes naturels (éruptions volcaniques, feux de forêt, foudre), mais aussi, en majorité, des activités agricoles et industrielles de l’homme.
Par ailleurs, il faut préciser que le terme “pluies acides” ne qualifie pas seulement la pluie, mais aussi tout autre événement météorologique humide (brouillard, neige, bruine) et sec (gaz, poussière).
Le vent joue également un rôle dans la pollution de l’atmosphère. Il transporte les agents polluants parfois loin de leur source d’émission, ce qui explique l’étendue des retombées acides aux quatre coins du monde.
Schéma de la formation des pluies acides. Le dioxyde de soufre (SO2) et de l’oxyde d’azote (NOX) se transforment en acide sulfurique (H₂SO₄) ou en acide nitrique (HNO₃) au contact de l’eau. Crédit photo : Freepik
Les régions du monde les plus touchées par l’acidification
Les premières régions du monde à subir les pluies acides furent les régions minières et industrielles d’Europe. Ce fut le cas de l’Allemagne, de l’Italie, de la France et de l’Angleterre. Elles apparaissent ensuite dans l’est des États-Unis et au Canada. Mais les pluies acides n’épargnent aucun pays. Au début des années 1970, les scientifiques ont détecté un pH de 1,8 dans un lac en Scandinavie. Cette contamination aurait été transportée par les vents depuis des pays européens émettant des substances toxiques.
La formation des pluies acides atteint son apogée dans les années 1980. En France, le massif vosgien devient la région la plus touchée, laissant derrière lui des images marquantes de forêts ravagées. L’Allemagne a également subi des dommages. En 1990, la Forêt noire est le théâtre d’un constat catastrophique : près d’un arbre sur deux se voit décimé par l’acidité des précipitations.
La délocalisation des industries polluantes dans les années 1990 et 2000 n’a fait que déplacer le problème. C’est au tour de la Chine et de l’Inde de faire face aux pluies toxiques. Tristement, la Chine devient le premier pays du monde émetteur d’oxyde d’azote et de dioxyde de soufre, substances majoritairement responsables de l’acidification des pluies. En 2020, la zone soumise aux pluies acides atteignait une superficie de 530 000 m².
Les sources responsables de la formation des pluies acides
Plusieurs facteurs contribuent à l’acidification des précipitations. Les causes sont en partie naturelles, ou bien anthropiques, c’est-à-dire liées à l’activité humaine.
Les facteurs naturels d’acidification des précipitations
La formation des pluies acides peut être liée à des phénomènes naturels. On identifie alors quelques origines principales de pollution :
les éruptions volcaniques dégagent notamment des particules de dioxyde de soufre ;
les feux de forêt produisent de l’acide sulfurique ;
la foudre rejette dans l’atmosphère de l’oxyde d’azote.
À titre d’exemple, en 1991, une éruption volcanique du mont Pinatubo aux Philippines fut particulièrement destructrice. Le volcan aurait rejeté dans l’air 17 millions de tonnes de dioxyde de soufre. Les particules fines se sont dispersées à travers le monde pendant 3 ans. Cette injection massive d’aérosols a entraîné une diminution de la température moyenne mondiale d’environ 0,5 °C en 1992.
Les activités humaines responsables des retombées acides
Les phénomènes naturels contribuent à la formation des pluies acides, mais leur impact est minime comparé aux pollutions engendrées par les activités humaines. L’agriculture intensive et l’industrialisation sont pointées du doigt. Parmi les principales sources anthropiques responsables de ces précipitations nocives, on distingue :
les épandages d’engrais chimiques dans l’agriculture ;
la combustion du charbon et autres matières fossiles ;
le fonctionnement à grande échelle des industries provoquant l’émanation de fumées toxiques ;
la circulation automobile ;
le chauffage.
Les pluies acides ont des conséquences dévastatrices sur la nature, la santé humaine et les infrastructures.
Les conséquences de l’acidité des précipitations
Les pluies acides ne sont effectivement pas sans danger. La liste des dommages est grande.
L’impact sur la biodiversité
Les végétaux sont particulièrement vulnérables aux pluies acides en raison de leur exposition directe aux intempéries. Les acides détruisent les plantes, les arbres et toute forme de vie végétale. Le dépérissement des forêts est sans doute l’effet le plus visible des dégâts causés par les pluies acides. Si certains végétaux restent en vie, ils se voient fragilisés, stériles, et malades. Les insectes et les champignons profitent de cette faiblesse pour les coloniser, accélérant ainsi leur déclin.
De manière indirecte, la faune est touchée à son tour. En effet, les animaux avalent une nourriture toxique. De même, la raréfaction de leur réserve alimentaire et la transformation de leur habitat mettent en péril de nombreuses espèces.
Forêt dévastée par les pluies acides. Crédit photo : Pixabey
La contamination de l’eau et des sols
Les particules de soufre et d’azote se retrouvent dans l’eau des lacs et des rivières, provoquant le déséquilibre des écosystèmes. Les poissons se chargent de toxines, les arbres qui bordent les rivières se retrouvent pollués, et les animaux qui consomment cette eau en subissent les conséquences.
Les sols sont également touchés par le phénomène des pluies acides. Privés de leur richesse minéralogique, ils perdent leurs qualités biologiques, ce qui nuit à la production agricole et entrave le développement des végétaux.
L’action des acides sur les bâtiments
Les écosystèmes ne représentent pas les seules victimes des pluies acides. La pierre et le fer sont des matériaux particulièrement vulnérables. De nombreux ouvrages d’art et monuments historiques, tout particulièrement calcaires, sont la cible de l’acidité des précipitations. Le Taj Mahal en Inde constitue un parfait exemple. L’œuvre d’art se ternit, s’érode et se fragilise au rythme des pluies chargées en acide sulfurique. Les voies de chemin de fer en Tchécoslovaquie et le mémorial Thomas Jefferson à Washington aux États-Unis sont d’autres exemples de dégradations liées aux attaques acides.
Une gargouille abimée par les pluies acides.
Les dégâts sur la santé humaine
La santé humaine est également impactée par les effets des pluies acides. Les particules de dioxyde de soufre sont particulièrement nocives pour notre organisme. Chez les personnes fragiles, elles provoquent d’importants problèmes de santé, notamment des troubles respiratoires tels que l’asthme et la bronchite. Pour les personnes ayant une sensibilité accrue, les pluies acides peuvent aussi provoquer des irritations de la peau et des yeux.
Des conséquences néfastes à long terme sont également à prévoir, notamment à cause de la contamination des sources d’eau potable.
À ce titre, des cas de saturnisme (maladie du plomb) sont apparus dans le massif des Vosges en France au milieu des années 1980, région extrêmement touchée par les pluies acides à cette époque. Des études approfondies ont démontré que ces précipitations acides contribuaient à mobiliser le plomb contenu dans les sols et les cours d’eau. Une substance absorbée par les populations locales, notamment les enfants, qui sont particulièrement vulnérables.
Face aux conséquences dévastatrices des pluies acides sur l’environnement, il est devenu urgent que les autorités de chaque pays interviennent.
Des solutions pour réduire la formation des pluies acides
Pour diminuer la formation des pluies acides, le monde entier a dû revoir sa façon de produire, de vivre et de se déplacer. Des efforts considérables ont été faits pour limiter les effets indésirables de ce phénomène. Accords internationaux, politiques environnementales nationales, programmes écologiques mondiaux et nouvelles technologies ont petit à petit contribué à réduire l’acidification des pluies.
Des transformations fondamentales pour réduire les émissions toxiques
Pour diminuer nettement les taux de dioxyde de soufre, d’oxyde d’azote et autres substances acidifiantes, les mesures prises par les pouvoirs publics et par les industriels ont été drastiques. Elles concernent de nombreux domaines. Ainsi, les décideurs encourage les populations, les entreprises et les agriculteurs à :
adopter des transports plus respectueux de l’environnement ;
réduire la consommation des énergies fossiles en utilisant des sources plus vertes ;
rendre les usines moins polluantes ;
éliminer les sulfates dans l’agriculture ;
utiliser des nouvelles technologies telles les systèmes de filtration, de capture et de stockage des éléments nocifs.
Pour ce faire, des conventions et des textes de loi ont réglementé les activités industrielles et agricoles. En France, selon le rapport de référence SECTEN d’avril 2018, les émissions de soufre ont été réduites de 95 % et celles d’azote oxydé de près de 60 %, grâce aux efforts déployés. Cependant, de nouveaux objectifs ambitieux restent à atteindre d’ici 2040.
Les pluies acides : de la prise de conscience aux mesures internationales
En 1972, Robert Angus Smith, chimiste écossais, est le premier à évoquer le terme de pluies acides. Pourtant, c’est dans les années 1980 que l’on prend véritablement conscience du problème. Face à cette pollution inquiétante, les chefs d’État réagissent : accords, protocoles et innovations se multiplient. Plusieurs dates clés marquent l’évolution des mesures locales et internationales :
1979 : Convention de Genève sur la pollution atmosphérique transfrontalière à longue distance (LRTAP) qui repose en particulier sur la réduction des émissions de dioxyde de soufre.
1990 : Clean Air Act aux États-Unis. Le programme vise lui aussi à réduire les émissions de dioxyde de soufre en Amérique du Nord.
1999 : Protocole de Göteborg. Le texte cible plusieurs polluants atmosphériques (dioxyde de soufre, oxyde d’azote, composés organiques volatils et ammoniac) et vise à atténuer l’eutrophisation (perturbation de l’équilibre naturel), l’ozone troposphérique et l’acidification.
De nombreuses conférences et conventions gouvernementales adoptent des mesures locales pour limiter les rejets toxiques. En parallèle, des projets de dépollution voient également le jour.
Les mesures curatives sur les zones acidifiées
Outre les remèdes préventifs, certaines actions curatives deviennent nécessaires pour décontaminer les zones touchées par les pluies acides. Les autorités locales recourent ainsi au chaulage des sols et des lacs. Cette technique utilise des amendements basiques, comme la chaux, pour rétablir l’équilibre du pH. Le procédé a été largement utilisé par la Suède pour restaurer un pH normal dans ses lacs acidifiés.
D’autres techniques de dépollution permettent la réhabilitation des espaces terrestres et aquatiques acidifiés. La biotechnologie se met ainsi au service de la décontamination des sols et des points d’eau en éliminant les substances nocives et en restaurant la biodiversité. Deux grandes techniques se distinguent dans cette approche naturelle :
La phytoremédiation : ce processus consiste à planter des végétaux sur des sols ou des eaux contaminés. Ces plantes ont la capacité d’absorber les substances toxiques et de contribuer ainsi à la restauration des écosystèmes.
La bioremédiation : ce procédé repose sur le même principe que la phytoremédiation sauf qu’il s’agit de micro-organismes et non de plantes qui consomment et décomposent les substances polluantes.
Limiter la formation des pluies acides passe par une réduction drastique des émissions polluantes, un enjeu environnemental et sanitaire crucial pour les générations futures.
Les technologies intelligentes au service de la dépollution
Les avancées technologiques permettent aujourd’hui de réduire, voire d’éliminer, les rejets toxiques grâce à des procédés innovants développés par des entreprises spécialisées.
L’élimination du dioxyde de soufre
Le soufre est un élément essentiel dans de nombreux secteurs industriels. Il joue un rôle clé dans la métallurgie, la production d’engrais, la fabrication de produits chimiques, de médicaments et même de fibres synthétiques. Son utilisation est si répandue qu’il est considéré comme indispensable à de nombreuses chaînes de production. Avant de prendre conscience du danger, les particules de soufre étaient largement rejetées dans l’atmosphère.
Désormais, les systèmes de dépollution installés dans les usines permettent de réduire significativement ces rejets. Il existe plusieurs types de dispositifs de traitement des émissions soufrées, chacun reposant sur un principe de fonctionnement différent :
Le traitement des gaz en cheminée : ce procédé consiste à éliminer le soufre après combustion, juste avant que les gaz ne soient rejetés dans l’atmosphère. Il repose sur des systèmes de dépollution installés dans la cheminée d’évacuation.
La désulfuration humide : cette méthode repose sur l’utilisation d’un mélange de chaux, de calcaire et d’eau sous forme de suspension vaporisée. Le processus contribue non seulement à réduire les émissions polluantes, mais aussi à rétablir un pH plus neutre, limitant ainsi l’impact des rejets acides sur l’environnement.
La réduction du dioxyde de soufre (SO2) par transformation chimique : ce procédé repose sur l’augmentation des phases de conversion des acides soufrés et l’enrichissement en oxygène. En favorisant l’oxydation du SO2, on le transforme en sulfate ou en d’autres composés moins nocifs pour l’environnement.
La pollution industrielle est l’une des causes de formation des pluies acides. Crédit photo: Pixabay
La réduction des émissions d’oxyde d’azote
L’oxyde d’azote (NOX), autre grand responsable de la formation des pluies acides, est quant à lui utilisé en majeure partie dans la transformation des aliments et de l’énergie. La circulation automobile est aussi coupable d’émissions importantes de NOX. Les industries ont recours à des technologies qui rendent leur production plus verte. La réduction catalytique sélective (RCS) ou selective catalytic reduction (SCR) en anglais et la recirculation des gaz d’échappement (EGR) sont les principales innovations sur les moteurs thermiques.
Une avancée technologique brevetée combine désormais la réduction catalytique sélective (SCR) avec des procédés tels que la photo-oxydation, les laveurs de gaz et la récupération des sels. Cette approche intégrée permet d’éliminer 99 % des oxydes d’azote (NOX) des émissions industrielles. Il s’agit d’une aubaine pour les centrales électriques, les industries, les usines de ciment, les incinérateurs de déchets et les raffineries, véritables pollueurs.
Une haute surveillance des épisodes de pollution
Pour mieux prévenir le problème d’acidification, les observatoires de mesure et d’évaluation de la pollution atmosphérique adoptent une surveillance régulière et programmée. Les nouvelles technologies comme les satellites ou les drones remplissent parfaitement cette fonction. Ils sont capables, grâce à des capteurs intelligents, de détecter les pics de pollution et de transmettre des données précises sur la qualité de l’air. Cette approche permet une réaction rapide en cas de danger et est particulièrement utile pour contrôler la pollution dans les régions les plus reculées de la planète.
En complément de cette surveillance, des mesures réglementaires sont mises en œuvre lors des pics de pollution dans les zones urbaines. Ce dispositif qui a remplacé la circulation alternée, restreint temporairement la circulation des véhicules en fonction de leur vignette Crit’Air, favorisant ainsi les véhicules les moins polluants.
Bilan sur la situation des pluies acides
Les prises de conscience, les réglementations strictes et les progrès technologiques ont considérablement réduit la formation et l’impact des pluies acides. Malgré tous ces efforts, le bilan reste contrasté. Certains pays comme la Chine et l’Inde peinent à réduire leurs émissions toxiques à cause d’une industrialisation massive et d’une utilisation du pétrole à grande échelle.
Bien que les émissions de dioxyde de soufre et d’oxydes d’azote aient diminué dans certaines régions, la pollution atmosphérique globale persiste, notamment en raison des particules fines chargées de divers composés chimiques présentes dans les brouillards, les gaz et les poussières.
De plus, des phénomènes naturels tels que les éruptions volcaniques et les feux de forêt de grande ampleur, dont la fréquence augmente avec le réchauffement climatique, contribuent toujours à l’acidification des précipitations, entretenant le phénomène des pluies acides.
RETENEZ
La formation des pluies acides commence par l’émission de polluants comme le dioxyde de soufre (SO₂) et les oxydes d’azote (NOₓ).
Ces gaz réagissent avec l’eau et l’oxygène dans l’atmosphère pour produire de l’acide sulfurique et de l’acide nitrique.
Elles acidifient les sols, détruisent les forêts, perturbent les écosystèmes et ont un effet néfaste sur la santé humaine.
Réduire les émissions industrielles, promouvoir les énergies propres et utiliser des technologies de dépollution permet de réduire la formation des pluies acides.
C‘est quoi une géode ? Les géodes sont de véritables trésors cachés de la nature. Sous leur apparence extérieure souvent banale, elles renferment une cavité tapissée de cristaux étincelants. Composée de quartz, d’améthyste, de calcite ou d’autres minéraux, chaque géode est unique et raconte une histoire vieille de plusieurs millions d’années. Mais comment se forme une géode ? Quels phénomènes géologiques sont à l’origine de ces cavités minérales spectaculaires ? De leur genèse sous terre à leur découverte par les collectionneurs et passionnés de minéralogie, ces pierres fascinantes n’ont pas fini de nous étonner. Certaines géodes renferment des micro-organismes fossilisés, fournissant des indices sur les formes de vie anciennes et les environnements passés. Dans cet article, plongez au cœur de la Terre pour percer les secrets de formation de ces merveilles naturelles.
Définition : c’est quoi une géode ?
Une géode est une formation rocheuse, généralement sphérique ou ovale, qui renferme une cavité tapissée de minéraux cristallisés. Parmi les cristaux les plus courants, on retrouve le quartz, l’améthyste, la calcite, mais aussi l’agate, la célestine et bien d’autres.
La formation d’une géode est un processus naturel complexe qui se déroule sur des milliers, voire des millions d’années. Tout commence par la création d’une cavité dans la roche. Cette cavité se forme souvent à cause de bulles de gaz piégées dans la lave volcanique en fusion. Elle peut aussi apparaître suite à la dissolution de matières organiques.
Au fil du temps, cette cavité se retrouve envahie par des eaux souterraines saturées en minéraux dissous, comme le quartz, la calcite ou l’améthyste. Ces minéraux commencent alors à se déposer lentement sur les parois internes de la cavité formant ces magnifiques structures que nous pouvons observer. Ces cristaux grandissent au gré des conditions géochimiques et climatiques.
Ces bijoux naturels se présentent dans une large gamme de tailles, allant de quelques centimètres à plusieurs mètres de diamètre. Chaque géode est unique, avec sa propre combinaison de couleurs, de formes cristallines et de minéraux. La composition des cristaux et leur taille dépendent directement des éléments présents dans l’eau et de la durée du processus de cristallisation. Cette particularité fait des géodes des trésors naturels prisés par les géologues, minéralogistes et les collectionneurs.
Formation des géodes : les différentes origines
Origine magmatique
Au cœur du magma en refroidissement, la température joue un rôle primordial dans la cristallisation des minéraux. Ceux possédant un point de fusion élevé se solidifient en premier et se fixent sur les parois de la cavité magmatique. Ces premiers cristaux forment une enveloppe protectrice autour de l’espace vide.
Au fur et à mesure que le magma continue de refroidir, la température diminue progressivement. D’autres minéraux, ayant des points de fusion plus bas, commencent alors à cristalliser. Ces derniers se déposent au centre de la cavité, sur les cristaux déjà formés. Ce processus de cristallisation séquentielle, guidé par la température, donne naissance à une structure concentrique typique des géodes magmatiques.
On observe ainsi une superposition de couches minérales, chacune reflétant une étape précise du refroidissement. Par exemple, on peut retrouver des cristaux de quartz, d’améthyste, de feldspath, de tourmaline, qui s’organisent en strates distinctes, révélant l’histoire géologique de la géode.
Ce processus thermique complexe explique la diversité des formes et des compositions minérales que l’on observe dans les géodes magmatiques.
Une améthyste. Crédit photo : Jason Deines, Pexels
Origine volcanique
La formation des géodes dans les roches volcaniques est un processus géologique étonnant. Lors des éruptions, des bulles de gaz se retrouvent piégées dans la lave en fusion qui se solidifie. Ces bulles créent des cavités, ou alvéoles, au sein de la roche volcanique.
Au fil du temps, l’érosion et les intempéries exposent ces cavités. L’eau de pluie s’infiltre dans la roche et délite certains minéraux, comme les silicates et les carbonates. Elle engendre ainsi des solutions riches en minéraux solubilisés, qui pénètrent ensuite dans les alvéoles. À l’intérieur de ces alvéoles, un processus de cristallisation lent et progressif se met en place. Les minéraux dissous dans l’eau se déposent sur les parois internes de la cavité, formant un tapis de cristaux.
La croissance de ces cristaux se fait autour de petits germes, qui peuvent être des impuretés, des microcristaux préexistants ou d’autres inclusions.
Origine sédimentaire
Au cœur des roches sédimentaires, les géodes se forment selon un processus distinct de celui observé dans les roches magmatiques ou volcaniques. Ces cavités cristallines, souvent plus allongées que leurs cousines volcaniques, résultent de la circulation de fluides minéralisés à travers les fractures des roches.
Contrairement aux géodes magmatiques qui se forment lors du refroidissement du magma, les géodes sédimentaires se développent dans des roches sédimentaires telles que le calcaire, le schiste ou le grès. Leur formation commence par l’apparition de cavités ou de fractures, souvent dues à des mouvements tectoniques, la dissolution de minéraux ou encore l’activité biologique.
L’eau qui s’infiltre dans ces fractures joue un rôle essentiel. Elle délite les minéraux présents dans la roche et les transporte sous forme de solution. Lorsque cette eau minéralisée pénètre dans les cavités, les minéraux dissous se déposent lentement sur les parois, formant ainsi des cristaux. Ce processus de cristallisation, lent et progressif, est influencé par divers facteurs tels que la composition chimique de l’eau, la température, la pression et la présence de germes de cristallisation.
Les géodes sédimentaires se distinguent par leur forme souvent allongée ou irrégulière, contrairement aux géodes volcaniques qui sont généralement sphériques. Cette forme caractéristique est directement liée à la direction des fractures dans lesquelles elles se forment.
Les minéraux les plus fréquemment rencontrés dans les géodes sédimentaires sont les quartz, l’améthyste, la citrine et le quartz fumé. Cependant, une grande variété d’autres espèces minérales peut également être présente, telles que la calcite, la baryte, la pyrite, la calcédoine, la fluorine, la célestine et bien d’autres. Cette diversité minéralogique fait de chaque géode sédimentaire une pièce unique.
Une géode de célestine. Crédit photo : Wikimédia Commons
Plus que de simples joyaux esthétiques, les géodes sont de véritables capsules temporelles, témoins de l’histoire géologique de notre planète. Ces cavités rocheuses renferment des cristaux aux formes et aux couleurs variées, offrant un spectacle naturel éblouissant. Mais leur intérêt ne se limite pas à leur beauté. Certains leur prêtent des vertus énergétiques et des pouvoirs de guérison avec la lithothérapie.
Derrière son apparence extérieure anodine, une géode recèle une cavité tapissée de minéraux aux teintes éclatantes. Quartz, améthyste, calcite… chaque géode est unique et raconte une histoire vieille de plusieurs millions d’années.
Deux exemples de géodes aux cristaux géants
La grotte de Pulpí en Espagne
Découverte en 1999 dans une ancienne mine d’argent en Espagne, la géode de Pulpí est un site étonnant. Il s’agit d’une grande cavité souterraine d’environ 11 m³, dont les parois sont recouvertes d’immenses cristaux de gypse, certains atteignant plus de deux mètres. Ce spectacle fascinant intrigue les scientifiques, qui cherchent à comprendre comment ces cristaux géants ont pu se former.
Tout a commencé il y a environ 250 millions d’années, à l’époque où la Terre était dominée par un immense supercontinent appelé Pangée. Un minéral nommé anhydrite s’est déposé dans la région correspondant aujourd’hui à l’Espagne. Des millions d’années plus tard, grâce à l’eau et à des températures avoisinant les -58 °C, l’anhydrite s’est dissoute pour se transformer en un autre minéral : le gypse, qui s’est lentement cristallisé.
En étudiant la géode de Pulpí, les scientifiques ont mis en évidence un processus fascinant de formation cristalline. De minuscules particules de sulfate de calcium se sont assemblées au fil du temps pour former des structures de plus en plus grandes. À l’époque où la cavité était encore remplie d’eau chaude riche en minéraux, les cristaux se sont développés selon des températures différentes :
100 °C : premiers dépôts de barytine (un minéral contenant du baryum) ;
70 °C : apparition des cristaux de célestine ;
20 °C : formation des cristaux de gypse, il y a environ 60 000 ans, bien avant la dernière période glaciaire.
La grotte de Naica au Mexique
En 2000, des mineurs mexicains ont percé par accident une cavité souterraine exceptionnelle : la grotte des Cristaux. Située à 300 mètres sous terre, dans la mine de Naica, elle renferme des cristaux géants de sélénite (une variété de gypse), parmi les plus grands jamais découverts. Certains atteignent 11 mètres de long et 1 mètre de large, formant un paysage surréaliste.
La mine de Naica située au Mexique renferme les plus gros cristaux du monde. Crédit photo : Francisco Garcia
Mais cette grotte ne fascine pas seulement par le gigantisme de ses cristaux. Elle renferme un autre trésor scientifique : des micro-organismes emprisonnés dans les cristaux depuis des millénaires. En 2008 et 2009, des chercheurs, soutenus par l’École des mines du Nouveau-Mexique, ont prélevé des échantillons de fluides emprisonnés dans les cristaux. À la surprise générale, ils ont réussi à réveiller ces microbes inactifs et à les cultiver en laboratoire.
Ces micro-organismes, restés inactifs pendant une période estimée entre 10 000 et 50 000 ans, démontrent une capacité de survie exceptionnelle dans des conditions extrêmes. Ils se nourrissaient de manganèse, de fer et d’autres minéraux présents dans les cristaux. Leur capacité à survivre dans un environnement isolé et hostile intrigue les chercheurs en astrobiologie. Ces découvertes suggèrent que la vie pourrait exister ailleurs, notamment sous la surface de Mars ou dans les océans cachés des lunes de Jupiter et Saturne.
D’autres analyses ont révélé des données surprenantes. Des virus ont été retrouvés en grand nombre dans la grotte, atteignant jusqu’à 200 millions d’exemplaires par goutte d’eau. De plus, l’ADN des bactéries découvertes montre des similitudes avec des organismes vivant dans d’autres environnements extrêmes, comme des grottes en Afrique du Sud et en Australie.
Les géodes, bien plus que de simples merveilles esthétiques, témoignent des forces géologiques à l’œuvre depuis des millions d’années. Des découvertes comme celles de Pulpí et Naica révèlent aussi leur valeur scientifique, offrant un aperçu unique des secrets de l’origine de la vie sur notre planète.
RETENEZ
Une géode est une cavité rocheuse tapissée de cristaux, formée sur des millions d’années.
Chaque géode est unique et contient des minéraux comme le quartz, l’améthyste ou la calcite.
Trois origines principales : magmatique (refroidissement du magma), volcanique (bulles de gaz piégées dans la lave), et sédimentaire (circulation de fluides minéralisés dans les roches).
Les géodes peuvent atteindre plusieurs mètres et révéler l’histoire de la Terre. Certaines renferment même des micro-organismes fossilisés.
Bienvenue dans ce tour du monde des plus beaux parcs du monde. Saviez-vous que les parcs nationaux jouent un rôle essentiel dans la protection de notre planète et du vivant ? Bien plus que de simples destinations touristiques, ces espaces naturels sensibles protègent la biodiversité mondiale. Gérés par des organismes publics, ces espaces ont pour mission de protéger l’environnement tout en promouvant un tourisme durable. Classés pour beaucoup au patrimoine mondial de l’UNESCO, ces territoires racontent l’histoire de notre planète, entre éruptions volcaniques, formations glaciaires et écosystèmes uniques. Selon les critères de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN), un parc national doit préserver des habitats naturels riches en biodiversité, adopter une gestion touristique respectueuse de l’environnement et intégrer le développement des communautés locales. En France, les parcs nationaux se distinguent des parcs régionaux par leur taille et de certains parcs naturels par leur vocation axée sur la protection plutôt que la simple récréation. Chaque parc est divisé en zones : un cœur avec des règles strictes et des aires d’adhésion où la réglementation est plus souple. Grâce à leurs caractéristiques géographiques uniques, ces sites naturels jouent un rôle clé dans l’équilibre naturel. Il est donc primordial de comprendre leur importance et d’adopter des éco-gestes lors de vos visites pour participer à leur préservation. Entre paysages pittoresques, curiosités géologiques et biodiversité remarquable, embarquez à bord d’un voyage autour des plus beaux parcs nationaux du monde !
Yellowstone National Park aux États-Unis
Parc national de Yellowstone, Grand Prismatic Pool, États-Unis Crédit photo : Photo by Chris Leipelt on Unsplash
Situé dans le nord-ouest du Wyoming, Yellowstone a été nommé parc national en 1872, faisant de lui le plus ancien parc national du monde. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1978, il est reconnu pour son supervolcan toujours en activité et étant l’un des plus dangereux de la planète.
Son nom, “pierre jaune” en français vient de la couleur des roches du grand canyon du parc. L’érosion due à la rivière a libéré le fer contenu dans les roches, leur donnant cette couleur. Le parc est situé sur un plateau volcanique à 2500 mètres d’altitude et est composé à 80% de forêt. Il abrite la plus grande caldeira active au monde. L’activité sismique y est intense, avec 1 000 à 3 000 séismes enregistrés chaque année.
Le parc est riche de phénomènes géothermiques qui ont créé plus de 200 geysers principaux et plus de 10 000 sources thermales. En plus de ces sites volcaniques, le parc est constitué de zones humides et de prairie. Le climat est montagnard, avec des températures hivernales allant jusqu’à -20°C et des étés à 25°C. Malgré ces conditions extrêmes, le parc compte plus de 1000 espèces de plantes indigènes et des espèces de mammifères tels que les bisons, les grizzlys, les loups et les puma.
Parc national de Kruger en Afrique du Sud
Le parc national de Kruger en Ethiopie. Crédit Photo : Freepik
Situé au nord-est de l’Afrique du Sud, le parc national de Kruger est la plus grande réserve animalière du pays. Aussi appelé « Wildtuin » (jardin sauvage), il s’étend sur près de 20 000 km². Il abrite une biodiversité exceptionnelle, comprenant oiseaux, reptiles, poissons, amphibiens et mammifères. Le parc national a été reconnu réserve de biosphère par l’UNESCO en 2001, soulignant son importance écologique mondiale. C’est un site réputé pour les safaris, qui offre aux visiteurs une expérience unique d’observation de la faune africaine dans son habitat naturel.
Un des éléments géologiques les plus fascinants du parc est le complexe igné du Bushveld. C’est une imposante formation rocheuse qui s’étend bien au-delà des limites du parc. Elle s’est formée il y a environ 2 milliards d’années, lorsque du magma en fusion est remonté des profondeurs et a lentement refroidi. Au fil du temps, l’eau et le vent ont façonné le paysage, creusant vallées et gorges.
La nature des sols du parc varie beaucoup d’un endroit à l’autre. Certaines zones ont un sol sablonneux, d’autres sont plus argileuses. Cette diversité pédologique favorise la croissance de diverses plantes, attirant ainsi de nombreux animaux. On y retrouve les “Big Five”, soit les 5 mammifères d’Afrique les plus emblématiques et autrefois les plus chassés : les lions, les éléphants, les léopards, les rhinocéros et les buffles. Aujourd’hui, le parc est menacé par l’urbanisation et le braconnage. Pour limiter l’emprise humaine, les autorités du parc ont mis en place des mesures de conservation strictes et des programmes de sensibilisation pour protéger cet écosystème unique.
Parc national de Banff au Canada
Le parc national de Banff au Canada. Crédit Photo : Freepik
Le parc national de Banff, dans les Rocheuses Canadiennes, est le plus ancien du pays. Créé en 1885, il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.
L’érosion glaciaire a sculpté de nombreuses vallées en forme de « U » ou vallée en auge. Ces différents reliefs ainsi que son climat montagnard froid l’hiver et frais l’été, lui permettent d’abriter une faune et une flore variée.
On retrouve 3 régions distinctes : l’écorégion montagnarde, l’écorégion subalpine et l’écorégion alpine. La répartition de la biodiversité du parc est liée aux trois régions qui le composent. Ainsi, dans l’écorégion montagnarde, qui représente 3% de la superficie du parc, on retrouve des forêts de pins tordus et des ongulés. Dans cette zone, la présence du wapiti est régulée pour empêcher le broutage des arbustes. La zone subalpine abrite la majorité des forêts denses du parc, ainsi que la plus grande partie des mammifères tels que le grizzli, le loup, le couguar et le carcajou. La zone alpine, au climat rude et aux reliefs rocheux et glacés, abrite peu d’espèces végétales et animales.
Le parc national de Banff est reconnu pour sa gestion spécifique. En effet, des feux de forêt dirigés sont réalisés par l’équipe du parc afin d’éviter les incendies naturels, plus dévastateurs.
Parc national de la rivière souterraine de Puerto Princesa aux Philippines
Le parc national de Puerto Princesa aux Philippines. Crédit photo : Unsplash
Le parc national de la rivière souterraine de Puerto Princesa est situé sur l’île de Palawan aux Philippines. Il traverse la chaîne de montagnes Saint-Paul, lui offrant une géographie unique. Sa spécificité réside dans un phénomène rare : sa rivière se jette directement dans la mer et est donc soumise aux marées. La rivière souterraine s’étend sur plus de 8 kilomètres, dont 4,3 km sont navigables, offrant aux visiteurs une expérience spectaculaire de navigation sous terre. Dans la grotte, on peut admirer des formations karstiques de calcaire, ainsi que de nombreuses stalagmites et stalactites.
Le site contient également huit forêts aux sols différents, allant du sol calcaire aux mangroves. Grâce à ses écosystèmes variés allant de la montagne à la mer, la faune est également très riche. Des chauve-souris vivent dans la grotte. Les crustacés et les poissons dans la rivière. On trouve également des périophtalmes, un poisson amphibien qui se déplace hors de l’eau et qui vit dans les mangroves. En outre, plus de 165 espèces d’oiseaux ont été recensées dans le parc. Le parc est donc un habitat privilégié pour la biodiversité.
Puerto Princesa est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999 et a été élu en 2012 comme l’une des nouvelles merveilles naturelles du monde. Pour préserver ce site, l’État philippin a mis en place des mesures de protection. Celles-ci incluent la gestion raisonnée du tourisme, la prévention de l’abattage illégal d’arbres et des pratiques agricoles responsables.
Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park
Uluru Ayers Rock ou Uluru est un inselberg de 348 mètres de hauteur qui trône au cœur de l’outback australien. Crédit photo : Adobe Stock
Perdu en plein centre de l’Australie, dans l’État du Northern territory (NT), se trouve un immense monolithe à haute valeur religieuse et culturelle. Le parc est constitué de deux formations géologiques principales : les dômes de Kata Tjuta et le monolithe d’Uluru, ou Ayers Rocks, contrastant avec les reliefs désertiques plats des alentours.
Uluru et Kata Tjuta, formés de grès rouges, se sont élevés à la suite de mouvements tectoniques. L’érosion a sculpté leur forme actuelle, créant des inselbergs. Grâce à ce phénomène, on retrouve des grottes au pied d’Uluru. Sous l’effet des fortes chaleurs désertiques, les grains de sable se désagrègent progressivement, entraînant la formation de cavités et de fissures dans la roche. Lors des rares périodes de pluie, des cascades spectaculaires dévalent les parois d’Uluru, atteignant parfois jusqu’à 100 mètres de hauteur.
Le climat est aride avec un ensoleillement annuel continu. On retrouve principalement des arbres et plantes typiques du désert. La faune endémique de l’Australie recense le kangourou rouge, le dingo (chien sauvage), la taupe marsupiale et le mulgara (autre marsupial). On décompte également un grand nombre d’espèces de reptiles et d’oiseaux.
De nos jours, le parc est toujours habité par les aborigènes, les Anangu, qui considèrent le site comme un haut lieu spirituel. Ainsi, on retrouve de nombreuses peintures pariétales des chasseurs-cueilleurs. Le peuple aborigène est activement impliqué dans la gestion du parc. Par exemple, ils utilisent des techniques traditionnelles de brûlage pour protéger les sites religieux et favoriser la régénération des espèces végétales du parc. Malgré tout, l’influence du tourisme impacte le parc et les traditions des aborigènes, dont les principes ne sont pas toujours respectés.
Les plus beaux parcs nationaux nationaux du monde révèle des paysages grandioses, des phénomènes naturels rares et une biodiversité exceptionnelle. Mais derrière cette beauté, des défis de conservation majeurs se posent : changement climatique, urbanisation, pression touristique…
Les plus beaux parcs nationaux du monde
1 de 12
Le parc national de Fiordland se situe dans une zone plus large nommée “Te Wāhipounamu” en maori, signifiant "le lieu du pounamu", un minéral vert typique de la Nouvelle-Zélande. Crédit photo : Adobe Stock
Le parc national du Vatnajökull en Islande. Crédit Photo : Unsplash
Le parc national de Torres del Paine au Chili. Crédit photo : Adobe Stock
Le parc national de Puerto Princesa aux Philippines. Crédit photo : Unsplash
Le parc national de Lençóis Maranhenses au Brésil. Crédit Photo : Unsplash
Le parc national de Kruger en Ethiopie. Crédit Photo : Freepik
Le Parc national de Khao Sok en Thaïlande. Crédit Photo : Unsplash
Le parc national de Banff au Canada. Crédit Photo : Freepik
Le parc national des Calanques près de Marseille. Crédit photo : Adobe Stock
Uluru Ayers Rock ou Uluru est un inselberg de 348 mètres de hauteur qui trône au cœur de l'outback australien. Crédit photo : Adobe Stock
Parc national de Yellowstone, Grand Prismatic Pool, Etats-Unis
Crédit photo : Photo by Chris Leipelt on Unsplash
Parc national de Yellowstone, Grand Prismatic Pool, Etats-Unis
Crédit photo : Photo by Chris Leipelt on Unsplash
Le parc national de Ras Muhammad National Park, Egypt. Crédit photo : Grégoire Dubois, "Ras Muhammad National Park, Egypt" par Free pictures for conservation est sous licence CC BY-NC-SA 2.0.
Parc national de Lençóis Maranhenses
Le parc national de Lençóis Maranhenses au Brésil. Crédit Photo : Unsplash
Le parc de Lençóis Maranhenses se situe au nord-est du Brésil, dans l’État de Maranhão, à l’intersection entre trois zones brésiliennes distinctes : la savane du Cerrado, la forêt tropicale de l’Amazone, et la zone semi-aride de Caatinga. Il est réputé pour son phénomène naturel unique au monde, composé de dunes de sable blanc et de lagunes d’eau douce temporaires et permanentes.
Le parc longe le littoral brésilien sur 80 kilomètres. Son histoire géologique remonte au Quaternaire, une période marquée par d’importantes fluctuations du niveau de la mer. Au gré des avancées et régressions marines, d’innombrables sédiments se sont accumulés. Sous l’action du vent, ils ont été déplacés et déposés, sculptant progressivement les dunes que l’on observe aujourd’hui. Lors de la saison des pluies, généralement de janvier à juin, un phénomène remarquable se produit : des milliers de lagunes temporaires apparaissant entre les dunes. Ces lagunes présentent une palette de couleurs allant du bleu turquoise au vert émeraude, avec des formes, des tailles et des profondeurs variées, créant un paysage en constante évolution.
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet 2024, ce site abrite une biodiversité remarquable, façonnée par son emplacement unique et la diversité de ses écosystèmes. La végétation se compose principalement de mangroves et de plantes poussant près des rivières et des plages. Le parc abrite également une faune variée mais en danger, incluant des oiseaux comme l’ibis rouge et des espèces menacées comme la loutre néotropicale. De plus, le site joue également un rôle crucial dans la régulation du climat local et la protection des côtes contre l’érosion, soulignant l’importance de sa préservation pour la biodiversité régionale et mondiale.
Parc national du Vatnajökull en Islande
Le parc national du Vatnajökull en Islande. Crédit Photo : Unsplash
Le parc national du Vatnajökull, situé au sud-est de l’Islande, est le plus grand parc national d’Europe, recouvrant 14% du pays. Ce site est notamment réputé pour abriter la calotte glaciaire du Vatnajökull, le plus grand glacier d’Europe. Ce dernier recouvre 8% du pays.
Sa renommée lui vient également d’un phénomène étonnant qui se déroule dans le parc : le jökulhlaup, qui signifie “course de glacier” en islandais. C’est une inondation soudaine causée par la rupture d’un glacier au cours d’une éruption volcanique. Le parc contient dix volcans actifs dont Grímsvötn, le plus actif du pays. Son activité volcanique a créé des formations géologiques impressionnantes tels que des cratères, des gouffres ou des canyons.
Le parc abrite une faune importante avec des espèces en voie de disparition tels que les renards polaires et les rennes. C’est également une réserve pour de nombreux oiseaux migrateurs. On y retrouve une flore endémique, parfois souterraine, qui a survécu à la période glaciaire. Des espèces de plantes à fleurs et fougères, des mousses et des lichens, notamment présentes dans les zones glaciaires. Près des sources chaudes, on retrouve des plantes caractéristiques des climats chauds comme le thym rampant.
De par son environnement volcanique et glaciaire, le site est un lieu d’étude scientifique comparable à la planète Mars. En effet, le climat montagnard extrême, combiné à sa géologie, présente des similitudes frappantes avec les conditions qui ont pu exister sur la planète rouge. Aujourd’hui, le réchauffement climatique menace l’équilibre fragile du parc. La fonte accélérée de la calotte glaciaire accroît le risque d’effondrement, mettant en péril non seulement l’intégrité des paysages, mais aussi l’ensemble de l’écosystème qui en dépend. Entre régulation du tourisme et protection des visiteurs face aux risques naturels, la gestion raisonnée du parc est un point primordial pour l’avenir.
Parc national de Khao Sok en Thaïlande
Le Parc national de Khao Sok en Thaïlande. Crédit Photo : Unsplash
Situé au sud de la Thaïlande, le parc national Khao Sok abrite l’une des plus anciennes forêts tropicale du monde, vieille de 160 millions d’années. Localisé dans une région montagneuse, le site comprend le lac artificiel Cheow Lan où se trouve un barrage qui permet de produire l’électricité de la région.
Le parc abrite un impressionnant paysage de montagnes karstiques, sculptées par des millions d’années d’érosion. Composées de calcaire, ces formations rocheuses s’érodent progressivement sous l’effet des intempéries, donnant naissance à des sommets acérés qui caractérisent le site. Ces pics semblent émerger directement des eaux du lac, offrant un décor unique. La formation de ces reliefs karstiques remonte à l’ère du Permien, il y a environ 250 millions d’années, lorsque la région était recouverte par la mer.
En 1987, le pays décide de construire le barrage Ratchaprapha. Pour cela, la vallée a été inondée, créant ainsi le lac artificiel de Cheow Lan. Cette action a eu des conséquences écologiques désastreuses, détruisant 165 km² de forêt tropicale. Une forêt encore plus ancienne que celle de l’Amazonie. De nombreux habitats ont été détruits, forçant la faune à se déplacer. En seulement une vingtaine d’années, la quasi-totalité des petits mammifères natifs de la région ont disparu. Malgré tout, la nature a peu à peu repris ses droits et de nouveaux écosystèmes sont apparus, composés essentiellement de poissons d’eau douce et de différentes espèces d’oiseaux.
De nombreux villages ont disparu sous les eaux du lac, contraignant les populations locales à abandonner leurs terres. Bien que la création du barrage ait permis la création d’emplois dans la pêche pour les locaux ainsi que le développement du l’écotourisme, l’afflux de touristes nuit aux écosystèmes fragiles du site.
Parc national de Torres del Paine au Chili
Le parc national de Torres del Paine au Chili. Crédit photo : Adobe Stock
Situé en Patagonie chilienne, dans la région de Magallanes, le parc national Torres del Paine a été déclaré réserve de biosphère de l’UNESCO en 1978. Son nom lui vient des trois tours, “torres” en espagnol, formations granitiques formées il y a 12 millions d’années. On retrouve également les fameux sommets “Cuernos del Paine”, en forme de cornes, d’où son nom.
Étendu sur 181 000 hectares, les paysages sont variés, allant des montagnes aux lacs, en passant par des glaciers, des cascades et des prairies. De par cette diversité, le parc compte 4 écosystèmes spécifiques : la steppe patagonienne, la forêt magellanique, le fourré pré-andin et le désert andin.
La steppe est un grand espace ouvert de terrain herbeux et plat soumis à des étés chauds et des hivers très froids. Des guanacos, des flamands roses et des condors y vivent. La forêt magellanique est une forêt typique d’Amérique du Sud avec un climat froid et humide. En plus des animaux de la steppe on retrouve également la fameuse Moufette de Patagonie, des pumas et les Huemul, un cerf andin menacé. Quant à lui, le fourré pré-andin se caractérise par des buissons et arbustes, un écosystème intermédiaire entre la steppe et le désert où vivent de nombreuses espèces. Enfin, le désert andin est une zone aride à haute altitude qui longe la cordillère des Andes. La végétation y est rare. On y trouve des reptiles et oiseaux ainsi que quelques mammifères comme le lama.
Le parc national Torres del Paine est confronté à d’importants défis de conservation, tels que les incendies récurrents et la surfréquentation touristique. À cela s’ajoutent les effets du changement climatique, qui fragilisent ses écosystèmes et menacent sa biodiversité unique.
Parc national de Ras Mohammed en Égypte
Le parc national de Ras Muhammad National Park, Egypt. Crédit photo : Grégoire Dubois, « Ras Muhammad National Park, Egypt » par Free pictures for conservation est sous licence CC BY-NC-SA 2.0.
Le parc national Ras Mohammed se situe sur la Péninsule du Sinaï en Égype. Réputé pour être un incroyable site de snorkelling et de plongée, il dispose de récifs coralliens avec des formations rocheuses uniques au monde. En effet, il est possible d’y observer une grande variété de requins, raies, tortues marines et de dauphins.
Le site comprend des zones terrestres et marines dont deux îles : Tiran et Sanadir. Étendue sur 850 km² de superficie dont 80% étant marine, le parc compte plages, déserts, mangroves, marais salants et récifs coralliens. Au sein de la zone marine, on retrouve les récifs de Shark et Yolande, sommets immergés par l’océan. Cet écosystème abrite 220 espèces de coraux, plus de 1000 espèces de poissons et de nombreuses espèces d’étoiles de mer et de crustacés. Les écosystèmes terrestres du parc sont également importants. Les mangroves du parc jouent un rôle crucial dans la protection du littoral et servent de nurserie pour de nombreuses espèces marines. Les marais salants quant à eux, abritent des espèces d’oiseaux migrateurs, faisant du parc un site important pour l’ornithologie. Le parc contient également des falaises de formations rocheuses blanches en craie, sculptées par l’érosion. Grâce à ce phénomène, il est possible de voir sur certaines falaises des blocs de coraux fossilisés, donnant au site un intérêt géologique et scientifique majeur.
Bien que le parc soit une destination touristique prisée, son accès est strictement limité à seulement 12 % de sa superficie. La préservation de cet écosystème fragile demeure ainsi un enjeu majeur face aux menaces environnementales croissantes.
Parc naturel Fiordland en Nouvelle-Zélande
Le fjord de Milford Sound en Nouvelle-Zélande. Crédit photo : Pixabay
Le parc national de Fiordland se situe dans une zone plus large nommée “Te Wāhipounamu” en maori, signifiant « le lieu du pounamu », un minéral vert typique de la Nouvelle-Zélande. Ce site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990, comprend 4 parcs nationaux.
Fiordland est le plus grand parc national du pays, couvrant 12 607 km² au sud-ouest de l’Île du Sud. Son nom vient des fjords qui s’y sont formés. Parmi les 14 fjords recensés, les plus connus sont Milford Sound (14 km) et Doubtful Sound (40 km). Sur le plan géologique, le parc se situe sur la faille alpine, à la limite des plaques tectoniques du Pacifique et indo-australiennes, une zone sismique active. Cette activité tectonique intense a donné naissance aux montagnes majestueuses du site, tandis que les glaciations du Pléistocène ont façonné les fjords qui caractérisent aujourd’hui le paysage.
Le parc comprend ainsi différents reliefs : des chaînes de montagnes culminant à plus de 2500 mètres d’altitude, des lacs glaciaires, des cascades et des forêts pluviales tempérées. Ces dernières recouvrent plus de 60% de la superficie du parc. Composées d’arbres anciens, les espèces d’arbres varient selon l’altitude. On y retrouve notamment des hêtres. Le site compte différentes espèces indigènes telles que les chauves-souris et les otaries à fourrure. Le kea, unique perroquet alpin du monde et le takahe, gros oiseau coureur, sont des espèces endémiques au pays. De nombreuses espèces y ont également été introduites : l’hermine, le cerf commun, le wapiti, le chamois, le cochon, la chèvre et les rats. Ces espèces envahissantes bouleversent l’équilibre écologique du site car ces animaux brouteurs impactent la végétation. Quant aux rats, ils ont eu un impact dévastateur sur l’avifaune, contribuant à la disparition de nombreuses espèces d’oiseaux en s’attaquant aux œufs et aux oisillons.
Parc national des Calanques en France
Le parc national des Calanques près de Marseille. Crédit photo : Adobe Stock
Situé en région Provence-Alpes-Côte d’Azur, le parc national des Calanques est le premier parc national périurbain d’Europe à intégrer à la fois des espaces terrestres et marins. Sur une superficie totale de 520 km², il se compose majoritairement de zones maritimes, qui s’étendent sur 435 km².
Le nom de Calanque vient du provençal “calanco”, qui signifie “petite crique rocheuse”. Le massif des Calanques est principalement constitué de roches calcaires datant du Mésozoïque, une période s’étendant de -250 à -66 millions d’années. Ces calcaires se sont formés au fond de la mer par la sédimentation de coquilles de mollusques et d’autres micro-organismes marins, accumulés sur plusieurs centaines de mètres. Durant l’Éocène, il y a environ 40 à 50 millions d’années, la tectonique des plaques pyrénéo-provençale a provoqué le soulèvement des chaînes de montagnes provençales, remodelant ainsi la région.
Plusieurs types de reliefs ponctuent le site : petites montagnes, gorges, canyons, falaises, criques, calanques et forêts. La végétation du site est diverse, avec des chênaies blanches, des pinèdes de pins sylvestres et des forêts d’ifs. Le parc national abrite 179 espèces animales protégées dont 67 espèces d’oiseaux protégés au niveau national. 16 espèces de chauves-souris vivent sur le site ainsi que de nombreux reptiles et amphibiens. Parmi les espèces menacées endémiques du parc des Calanques figure le mérou brun, un prédateur situé au sommet de la chaîne alimentaire. Sa présence est un indicateur clé de la santé des écosystèmes marins.
Le Parc national des Calanques fait face à des défis majeurs de préservation de sa biodiversité, confronté à une forte pression touristique et urbaine dans un contexte de changement climatique.
Les parcs nationaux du monde entier représentent des sites naturels sensibles à protéger. Qu’ils soient classés ou non au patrimoine mondial de l’UNESCO ces espaces abritent une biodiversité exceptionnelle. Ces espaces protégés jouent un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre écologique en préservant des écosystèmes uniques et en offrant un refuge à de nombreuses espèces menacées. Cependant, ils sont confrontés à des pressions humaines croissantes, telles que l’urbanisation incontrôlée et le tourisme non durable, ainsi qu’aux défis posés par le changement climatique.
RETENEZ
Les parcs nationaux sont des espaces protégés qui visent à préserver la biodiversité tout en permettant un tourisme écologique.
Ils sont gérés par des institutions publiques et doivent respecter des critères stricts de conservation.
Les parcs nationaux font face à de multiples menaces telles que l’urbanisation, le changements climatique, la déforestation, ou encore la pression touristique.
[En ligne]. Agence Parcs Canada G du C. Nature et science dans le parc national Banff - Nature et sciences; 12 févr 2025 [cité le 23 févr 2025]. Disponible: https://parcs.canada.ca/pn-np/ab/banff/nature
