La sonde New Horizons, lancée en 2006 par la NASA, a permis de capturer des clichés exceptionnels de la planète naine Pluton, dernier astre du système solaire à n’avoir jamais été exploré jusqu’alors. Le survol de la planète en 2015 a été effectué à 12.500 kilomètres de distance. Les différentes prises de vues laissent penser que Pluton n’est pas aussi inerte que les scientifiques le pensaient.
En effet, sa surface présente une grande variété de reliefs escarpés qui témoignent d’une activité géologique relativement récente, ainsi que d’immenses plaines gelées. Cet astre englacé présenterait même des « cryovolcans » : des volcans crachant de la glace !
Après son survol de Pluton, New Horizons devrait continuer à envoyer des informations sur les confins du système solaire, en entrant dans la ceinture de Kuiper. La mission est programmée pour durer, au moins ; sinon plus, jusqu’en 2020.
