Parler de la pluie et du beau temps ou du réchauffement climatique fait l’objet des conversations courantes. Elles mènent à une réflexion sur deux domaines scientifiques proches mais distincts : la météorologie et la climatologie. Ces deux disciplines présentent des différences fondamentales. Mais quelle est la différence entre la météo et le climat ?
La météo : le diagnostic en temps réel
La météo, aussi appelée météorologie, se consacre à l’étude de la basse atmosphère (troposphère), soit la couche la plus proche de la Terre. Ses prévisions touchent généralement les prochaines 72 heures, se basant sur des observations immédiates telles que la température, la pluie, le vent et d’autres données atmosphériques.
Ces informations météorologiques sont recueillies grâce à un réseau étendu comprenant des stations météorologiques terrestres, des radars spécialisés dans la détection des précipitations, des bouées océaniques, ainsi que des satellites équipés de capteurs pour une surveillance globale de l’atmosphère. Grâce à ces analyses en temps réel, Météo France, produit des bulletins météorologiques qui nous informent des phénomènes attendus, d’une simple averse à une tempête exceptionnelle en passant par la prévision des vagues de chaleur ou de froid.
La météorologie repose donc en grande partie sur les probabilités. Certes, des erreurs peuvent survenir, notamment à cause de l’imprévisibilité de certains phénomènes atmosphériques. Cependant, grâce aux avancées technologiques, les baromètres, pluviomètres et autres outils utilisés dans cette science sont devenus nettement plus précis et efficaces.
Le climat : une vue d’ensemble sur la durée
Issu du grec « klima », le mot climat évoque l’inclinaison de la Terre, qui, combinée à d’autres facteurs physiques, engendre diverses zones climatiques. Contrairement à la météorologie, la climatologie, se définit par l’étude de périodes s’étalant de quelques décennies à plusieurs millénaires. Elle utilise des statistiques et des moyennes lissées sur un temps long pour caractériser le climat d’une région. La climatologie se base également sur des projections climatiques pour comprendre l’évolution des climats terrestres grâce à la puissance de calcul d’ordinateurs toujours plus puissants.
La climatologie accorde une attention particulière aux océans, ces vastes étendues d’eau qui jouent un rôle crucial en tant que régulateurs thermiques de notre planète. Parmi les exemples les plus significatifs de ce phénomène : le Gulf Stream. Ce puissant courant marin chaud, qui apparaît le long de la Floride et se propage dans l’océan Atlantique Nord, exerce une forte influence sur le climat des régions qu’il traverse.
Ces phénomènes physiques complexes permettent de classer le monde en cinq grandes zones climatiques :
- Climat chaud et humide
- Climat chaud et sec
- Climat tempéré
- Climat boréal
- Climat polaire
À noter que cette classification se base sur les moyennes des températures ainsi que des précipitations évaluées sur une période d’au moins 30 ans. Cette approche permet aux climatologues de définir ce que l’on appelle des normales de saisons. Ces dernières correspondent aux températures moyennes caractéristiques d’une région sur une période de plusieurs décennies.
La climatologie ne se contente pas d’étudier le présent et le futur climatique. En remontant le temps de plusieurs milliers d’années, les climatologues cherchent à mieux comprendre les évolutions climatiques de la Terre. Pour cela, l’étude approfondie des variations du niveau de la mer et l’analyse des glaces au cours du temps sont de précieux témoins des évolutions climatiques auxquels notre planète a été soumise et permettent une meilleure anticipation des évolutions climatiques à venir.
La différence entre météo et climat : mieux comprendre les enjeux climatiques
Il est courant que des événements météorologiques extrêmes ou rares soient mis en avant pour débattre du changement climatique. Tandis que certains utiliseront une vague de chaleur exceptionnelle comme « preuve » du réchauffement climatique, d’autres, mettront en avant une vague de froid intense pour remettre en question l’existence même du réchauffement.
Or, ces événements isolés ne doivent pas être confondus avec les tendances climatiques à long terme. Pour rappel, une tendance climatique est établie sur la base de données recueillies sur plusieurs décennies, voire plus.
Le constat est clair : le climat mondial est en phase de réchauffement sur le long terme. Le Groupe d’Experts Intergouvernemental sur l’Évolution du Climat (GIEC) souligne dans son rapport de synthèse publié le 20 mars 2023 qu’une augmentation de 1,1°C de la température moyenne globale a été observée depuis l’avènement de l’ère industrielle. Cette tendance au réchauffement, la plus rapide observée en deux mille ans, est due à nos émissions de gaz à effet de serre. En France, les statistiques de Météo France mettent en lumière un déséquilibre frappant : pour chaque record de basse température, dix records de hautes températures sont enregistrés.
La distinction entre météo et climat, subtile mais fondamentale, joue un rôle crucial dans notre compréhension des enjeux environnementaux actuels. Tandis que la météo offre une vision instantanée et à court terme des conditions atmosphériques, le climat, quant à lui, englobe les tendances et les variations sur le long terme. Comprendre la différence entre la météo et le climat, c’est se doter des outils nécessaires pour mieux appréhender et affronter les défis écologiques, en reconnaissant notamment l’impact significatif de l’activité humaine sur notre planète.
Cette compréhension n’est pas seulement théorique ; elle est impérative pour élaborer des politiques publiques efficaces et procéder à la mise en œuvre d’actions concrètes dans la lutte contre le changement climatique. En saisissant les nuances entre ces deux concepts, nous nous équipons pour relever les défis environnementaux avec une stratégie plus ciblée et durable.
