La mousson définition : ce phénomène climatique aussi fascinant que redouté. Chaque année, entre juin et septembre, le ciel du sous-continent indien s’assombrit sous des masses nuageuses gigantesques venues de l’océan Indien. Les vents saisonniers changent de direction, l’humidité s’accumule, puis la pluie se déverse de manière continue. La mousson transforme les paysages, rythme les saisons et influence la vie de plus d’un milliard de personnes. Quelle est la définition de la mousson ? Comment se forme ce vent saisonnier qui change de direction chaque année ? Pourquoi ce phénomène est-il si marqué en Inde ou encore en Afrique de l’Ouest ? En Asie du Sud-Est, la saison des pluies est à la fois source de prospérité et de crainte. Elle fertilise les sols, remplit les réservoirs et garantit les récoltes de riz. Elle peut aussi provoquer des inondations dévastatrices, des glissements de terrain et des crises humanitaires. La définition de la mousson illustre l’un des rouages les plus spectaculaires de la circulation atmosphérique globale. Cet article explore en détail la définition de la mousson, ses mécanismes atmosphériques, son impact sur les sociétés humaines et son rôle essentiel dans le climat intertropical.
La mousson définition : plus qu’une simple pluie
La mousson, c’est avant tout un système de vents saisonniers qui change de direction au fil de l’année dans les régions intertropicales. Les variations de précipitation sont une conséquence de cette variation de la direction des vents.
- En hiver : les vents soufflent du continent vers l’océan. L’air est sec, c’est la saison sèche.
- En été : les vents viennent de l’océan vers les terres. L’air humide provoque de fortes pluies, c’est la saison des pluies.
Ce phénomène est plus connu en Asie du Sud et de l’Est, où il est le mieux décrit. Mais il existe aussi ailleurs : en Amérique du Nord et du Sud, en Afrique de l’Ouest (au Sahel) ou encore en Australie.
La Zone de Convergence InterTropicale (ZCIT), moteur principal de la mousson
Pour comprendre la mousson et les changements de direction du vent qui lui sont associés, il est nécessaire de se pencher sur la circulation atmosphérique globale.
Le rôle du Soleil
Le soleil irradie la Terre et apporte l’énergie nécessaire à son réchauffement. C’est au niveau des latitudes proches de l’équateur que la Terre reçoit le plus d’énergie solaire. Dans cette zone, l’énergie reçue par le soleil réchauffe l’air plus fortement qu’ailleurs. L’air plus chaud s’élève créant une zone de basse pression qui attire les vents des régions voisines. Les mouvements d’air s’établissent d’une part entre le tropique du cancer (au nord) et l’équateur, et d’autre part entre le tropique du capricorne (au sud) et l’équateur. Cette zone de rencontre des vents porte un nom : la Zone de Convergence InterTropicale (ZCIT).
Du fait de la rotation de la Terre, les vents ne se déplacent pas en ligne droite entre les tropiques et l’équateur. L’effet de Coriolis les dévie.
Ils soufflent :
- du nord-est vers le sud-ouest au nord de l’équateur ;
- du sud-est vers le nord-ouest au sud de l’équateur.
Crédit schéma : Vecteezy.com
Le déplacement de la ZCIT
La position de la Zone de Convergence InterTropicale n’est pas fixe. Elle évolue dans le temps sous l’influence de deux facteurs principaux :
- L’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre déplace la zone de plus fort ensoleillement entre les hémisphères. Ceci est à l’origine des saisons.
- La répartition entre continent et océan influence la localisation du réchauffement maximal.
La migration de la Zone de Convergence InterTropicale au rythme des saisons
La Terre est inclinée de 23,4° par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. Par conséquent, l’insolation est plus forte dans l’hémisphère nord en été et dans l’hémisphère sud en hiver. Ceci explique pourquoi la partie de la Terre où le rayonnement solaire est le plus fort varie au cours de l’année.
En été, l’énergie reçue par le soleil est plus importante dans l’hémisphère nord. Elle passe de l’hémisphère nord à l’hémisphère sud en automne. Durant l’hiver, elle est plus importante dans l’hémisphère sud. Enfin, elle repasse de l’hémisphère sud à l’hémisphère nord durant le printemps. Comme la Zone de Convergence InterTropicale se situe là où il fait plus chaud, elle suit la même dynamique. Ainsi, la ZCIT se situe vers le tropique du Cancer en été et vers le tropique du Capricorne en hiver.
Quand la géographie influence la position de la ZCIT
La topographie (le relief) et la distribution entre océans et terres émergées jouent également un rôle important dans le positionnement de la ZCIT. En effet, la terre se réchauffe plus vite que l’eau. Puisque la Zone de Convergence Intertropicale se situe au-dessus de l’endroit où il fait le plus chaud, elle aura tendance à se déplacer à l’intérieur des grandes masses continentales.
La mousson définition : un système de vents intertropicaux dont le va-et-vient annuel provoque alternativement sécheresse et pluies diluviennes. Un vent saisonnier qui change de direction chaque année et façonne le destin de milliards d’êtres humains.
La mousson en Asie : un cas particulier
Si la ZCIT explique le cœur du mécanisme, la mousson asiatique est amplifiée par d’autres facteurs :
- Le contraste entre continent et océan : les terres se réchauffent plus vite que l’océan au printemps, ce qui accentue l’aspiration d’air humide depuis l’océan Indien.
- Le relief : l’Himalaya et le plateau tibétain bloquent les masses d’air et forcent la condensation, déclenchant des pluies diluviennes.
- Les rétroactions : les pluies libèrent de la chaleur qui renforce la convection et attire encore plus d’air humide. Par conséquent, la mousson s’auto-entretient.
- La circulation atmosphérique globale : courants jets subtropicaux et circulation de Walker influencent la répartition régionale des pluies (par exemple, la mousson chinoise).
Ces mécanismes généraux se traduisent concrètement par un cycle saisonnier très marqué, particulièrement bien observé en Inde.
Le cycle annuel de la mousson du sud-asiatique : de la saison sèche aux pluies diluviennes
La saison sèche en Inde : effets de la mousson d’hiver
En hiver, l’insolation est maximale dans l’hémisphère sud. La ZCIT se situe près du tropique du Capricorne. Du mois de janvier à la fin mars, le sous-continent indien est balayé par des vents provenant du nord-est et se dirigeant vers l’équateur. Puisque ces vents ont une origine continentale, ils se chargent peu en humidité et sont relativement secs. La péninsule indienne connaît un climat sec. Cette configuration se maintient jusqu’à l’équinoxe de printemps qui a lieu à la fin mars.
Le basculement printanier de la mousson
Au printemps, l’insolation diminue progressivement dans l’hémisphère sud et augmente dans l’hémisphère nord. La zone de convergence se déplace peu à peu vers le nord durant les mois de mars, avril et mai. Les vents au-dessus de la péninsule indienne changent progressivement de direction. C’est la période la plus chaude et sèche, avant l’arrivée de la mousson.
Les pluies diluviennes en Inde : les effets de la mousson d’été
Au début de l’été (fin mai – début juin), un régime de vents provenant du sud-ouest et en direction du nord-est s’installe au-dessus de la péninsule indienne. Ces vents proviennent de l’océan Indien où l’évaporation est importante. Ils sont donc chargés en humidité. Un fort régime de précipitations s’installe sur la péninsule : la mousson démarre brutalement.
A partir du mois de juillet et durant tout l’été, l’insolation est maximale dans l’hémisphère nord. Puisque la terre se réchauffe plus vite que l’eau, la zone de basse pression se situe au niveau du continent indien en été. Les masses d’air qui atteignent le sous-continent indien proviennent de la zone équatoriale de l’océan Indien où l’eau a une température d’environ 30°C. L’évaporation est intense au niveau de l’océan. Ces vents, chargés en humidité, apportent des précipitations importantes sur la péninsule indienne.
L’Himalaya amplifie encore le phénomène. En bloquant les masses d’air, cette chaîne de montagnes force l’humidité à se condenser. Ce phénomène atmosphérique est à l’origine des pluies diluviennes qui se déversent sur les millions de kilomètres carrés du continent sud-asiatique.
L’automne : le retour progressif de la mousson d’hiver
A partir de septembre et durant tout l’automne, l’insolation décroît progressivement dans l’hémisphère nord et augmente dans l’hémisphère sud. La ZCIT redescend vers l’équateur. Progressivement, les vents humides du sud-ouest laisseront à nouveau la place à l’air sec qui provient du nord-est.
La mousson : une bénédiction et une menace
Le régime climatique de la mousson induit une forte concentration des précipitations sur quelques mois accompagnée de volumes d’eau particulièrement élevés.
Près d’un cinquième de l’humanité vit au rythme de la mousson. Pour les paysans indiens, vietnamiens ou africains, elle décide des récoltes. Une arrivée tardive ou trop faible entraîne des sécheresses et des famines. À l’inverse, des pluies trop abondantes provoquent des inondations majeures.
En Inde, près de 600 millions de personnes dépendent directement de la mousson pour leurs cultures. Plus de 70 % des pluies annuelles tombent durant cette saison. Sans elle, impossible de cultiver le riz ou le coton qui nourrissent et font vivre des millions de familles.
La mousson concentre en quelques mois l’essentiel des précipitations de l’année. En ce qui concerne la mousson d’Asie du Sud, la saison des pluies contribue à plus de 75 % des précipitations annuelles dans une grande partie de la région. Mais quand la mousson est trop intense, les pluies diluviennes deviennent destructrices. Les inondations de 2022 au Pakistan ont affecté plus de 30 millions de personnes, montrant à quel point cette pluie vitale peut aussi devenir une menace.
La mousson n’obéit pas qu’aux saisons : elle est aussi influencée par les phénomènes météorologiques El Niño et La Niña. Lors d’un épisode El Niño, les pluies sont souvent plus faibles, avec un risque accru de sécheresse. À l’inverse, La Niña tend à renforcer la mousson et à provoquer des pluies parfois surabondantes.
La ZCIT fournit le moteur de base de la mousson. En Asie, le relief, les contrastes continent-océan et les rétroactions atmosphériques en font un phénomène unique au monde. Près d’un cinquième de l’humanité vit au rythme de ces vents et de ces pluies : une bénédiction indispensable, mais aussi une menace quand ses excès se manifestent.
