L‘utilisation des pesticides en France continuent d’alimenter un débat brûlant à la croisée des enjeux agricoles, sanitaires et écologiques. Première puissance agricole d’Europe avec 17 % de la production, la France figure aussi parmi les plus gros consommateurs mondiaux de substances phytosanitaires, avec environ 65 000 tonnes de pesticides utilisées chaque année. Cette dépendance à l’agriculture chimique interroge : pourquoi les usages restent-ils aussi massifs alors que les effets néfastes des pesticides sur la santé humaine, la biodiversité, les sols agricoles et les ressources en eau sont de plus en plus documentés par les études scientifiques ?
Malgré une légère baisse apparente liée à des changements de méthodologie, la consommation de pesticides en France demeure incompatible avec les objectifs de durabilité portés par les politiques publiques, comme le plan Écophyto ou la stratégie « Farm to Fork » du Pacte Vert européen. Réduire de 50 % l’usage des pesticides d’ici 2030 représente un défi majeur, freiné par la puissance des lobbies agrochimiques, les limites du modèle agricole intensif, et la lenteur des transitions agroécologiques.
Alors que les alertes scientifiques se multiplient sur les liens entre pesticides, maladies chroniques, pollution des écosystèmes et effondrement de la biodiversité, certaines substances pourtant interdites réapparaissent sous dérogation. Dans ce contexte préoccupant, une question centrale émerge : la France peut-elle sortir de sa dépendance aux pesticides sans compromettre sa souveraineté alimentaire ?
Définition, contexte historique des pesticides en France
Qu’est-ce qu’un pesticide ?
Les fongicides, herbicides et insecticides — utilisés respectivement contre les champignons parasites des végétaux, les plantes adventices et les insectes nuisibles — sont regroupés sous le terme de pesticides. La Commission européenne les définit comme « un produit qui prévient, détruit, ou contrôle un organisme nuisible ou une maladie, ou qui protège les végétaux ou les produits végétaux durant la production, le stockage et le transport ». Principalement utilisés en agriculture, ils se retrouvent aussi en horticulture, ainsi que dans les parcs et les jardins.
Contexte historique en France
L’usage des pesticides s’est généralisé après la Seconde Guerre mondiale, avec la mise en place de la Politique Agricole Commune (PAC) en 1962, première politique commune européenne. L’objectif était d’augmenter la productivité agricole afin de nourrir la population. Ce modèle a mené à une agriculture intensive : regroupement des parcelles, monoculture, mécanisation, engrais et pesticides à grande échelle. La spécialisation des cultures, les rotations courtes et l’uniformisation des milieux ont rendu les exploitations dépendantes des intrants, favorisant les bioagresseurs qui sont des organismes vivants qui causent des dommages aux plantes cultivées ou aux récoltes.
Un usage toujours massif des pesticides en France
Chaque année, la France produit environ 75 000 tonnes de pesticides et en utilise 65 000, soit un tiers de la consommation européenne. Elle est le deuxième plus grand marché européen et l’un des principaux consommateurs mondiaux. Plus de 90% des pesticides servent à l’agriculture, les 10% restants étant partagés entre collectivités et particuliers. En 2021, l’agriculture française a utilisé en moyenne 3,7 kg de pesticides par hectare. Ce chiffre dépasse légèrement la moyenne des 30 pays européens étudiés, qui est de 3,4 kg par hectare, selon la FAO.
Certains insectes nuisibles sont plus touchés que d’autres par l’utilisation massive des pesticides. Vingt d’entre eux totalisent la moitié des achats annuels, avec la Gironde, la Marne et le Pas-de-Calais en tête, selon l’Office Français de la Biodiversité (OFB).
Cette dépendance conduit parfois à autoriser de nouveau des substances interdites. En janvier 2025, les agriculteurs de la filière betteravière ont ainsi obtenu une dérogation pour utiliser des néonicotinoïdes, interdits en 2018 pour leur dangerosité pour les abeilles et autres insectes. L’objectif est de lutter contre le puceron Mysus persicae, responsable de 30% des pertes de récolte depuis 2020.
Pesticides en France : des impacts à grande échelle
Un enjeu de santé publique
Malgré les preuves scientifiques, l’influence des lobbies freine régulièrement les interdictions. Le 3 avril 2025 s’est ouvert un procès emblématique : Théo Grataloup, né avec des malformations après l’exposition prénatale de sa mère au glyphosate, attaquait le géant de l’agrochimie Bayer-Monsanto. Le lien de causalité a été confirmé en 2022 par le Fonds d’indemnisation des victimes de pesticides (FIVP). Pourtant, le glyphosate a été de nouveau autorisé par la Commission européenne pour dix ans en novembre 2023. Idem pour le chlordécone, utilisé aux Antilles, qui est à l’origine d’un fort taux de cancers de la prostate.
Face à ces constats, l’État a commandé une expertise de l’INSERM en 2021 afin d’évaluer les impacts sanitaires des pesticides. Elle révèle que l’exposition professionnelle est la plus à risque avec six pathologies identifiées (lymphomes non hodgkiniens, cancers de la prostate, maladie de Parkinson, etc). L’exposition durant la grossesse ou l’enfance peut causer des cancers ou des tumeurs du système nerveux. Les riverains proches des zones agricoles sont également plus exposés avec un risque accru de développer la maladie de Parkinson.
Même en dehors des territoires agricoles, les pesticides impactent les populations. Selon l’Institut de Veille Sanitaire (InVS), le sang d’un Français contient trois fois plus de pesticides que celui d’un Américain ou d’un Allemand.
L’INSERM recommande de réévaluer régulièrement les connaissances scientifiques pour guider les politiques publiques.
Une menace pour la biodiversité
Les pesticides contaminent bien au-delà des champs traités. Une expertise conjointe de l’INRAe et de l’Ifremer (2022, plan Écophyto II+) montre que 75% de la surface agricole mondiale présenterait un risque de pollution liés aux pesticides de synthèse. Ces substances contaminent les sols ainsi que les milieux environnants. On retrouve même des résidus de DDT (dichlorodiphényltrichloroéthane) dans les zones polaires, alors que ce pesticide est interdit depuis plusieurs années.
La pollution chimique est aujourd’hui une des causes principales de l’effondrement de la biodiversité. Trois services écosystémiques sont particulièrement affectés : la production végétale cultivée, la pollinisation et la régulation naturelle des ravageurs.
Biodiversité des sols
Une méta-analyse (2023, Journal of Applied Ecology) synthétise 50 études menées entre 1990 et 2018. Elle montre que les pesticides affectent davantage la diversité des espèces que leur abondance : les espèces sensibles disparaissent, les résistantes prolifèrent. L’étude pointe également du doigt l’usage de pesticides à large spectre ou de mélanges de substances, dont les effets néfastes se manifestent même à des doses respectant les recommandations. Les résultats confirment ceux de l’INRAe de 2022 : l’utilisation de pesticides en milieu agricole entraîne une perte de la biodiversité (invertébrés, amphibiens, microfaune du sol etc.) et des services écosystémiques qui lui sont associés : pollinisation, régulation des bioagresseurs, structure et propriété du sol.
L’avifaune en déclin
Selon une étude parue en 2023 dans la revue PNAS, 800 millions d’oiseaux ont disparu en 40 ans, dont 68% liés aux milieux agricoles. L’agriculture intensive, avec son usage massif de pesticides et l’homogénéisation des milieux, est pointée du doigt. Les espèces les plus touchées sont les granivores (graines toxiques) et les insectivores, eux-mêmes affectés par le déclin des insectes.
Milieux aquatiques fragilisés
La suppression des haies et le déboisement limitent l’infiltration de l’eau dans les sols, ce qui accentue le ruissellement. Résultat : 28% des données récoltées par des stations de contrôle des eaux souterraines en France ont enregistré au moins un dépassement des seuils de contaminants surveillés par les autorités (données Le Monde). Selon l’INRAe, les populations de macroinvertébrés pourraient chuter de 40% dans les cours d’eau agricoles les plus pollués. L’institut alerte également sur le fait qu’un quart des amphibiens en Europe est menacé.
Quelles solutions ?
Les pesticides en France : un enjeu national et européen
La multiplication des études scientifiques incriminant les pesticides génère des inquiétudes au sein des populations. Face à ces préoccupations les institutions cherchent à apporter des réponses et à renforcer les régulations.
Le Pacte Vert européen, présenté en 2019 par la présidente de la Commission européenne, vise une réduction de 50% des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030 (par rapport à 1990). La stratégie «Farm to fork » vise quant à elle une réduction de 50% de l’usage des pesticides d’ici 2030.
En France, le plan Écophyto lancé en 2009 à la suite du Grenelle de l’environnement de 2008 a plusieurs fois repoussé son échéance. Sa dernière version, Écophyto 2030, introduit un nouvel indicateur pour mesurer l’utilisation des pesticides en France : le HRI1 (indicateur de Risque Harmonisé 1). Il vient remplacer le NODU (Nombre de Doses Unités), qui mesurait le nombre de traitements moyens appliqués annuellement sur l’ensemble des cultures. Le nouvel indicateur européen pondère la quantité de pesticides en fonction de leur dangerosité. Il en ressort une baisse apparente de 33% de la consommation entre 2011 et 2021. Mais pour les associations environnementales, cette méthode masque la réalité et constitue une manipulation des chiffres.
Le gouvernement français fait appel aux organismes de recherches nationaux et semble miser sur l’agroécologie pour faire évoluer les pratiques.
Face aux ravages environnementaux et sanitaires, les pesticides en France deviennent un enjeu de société majeur. Les produits phytosanitaires symbolisent une dépendance toxique héritée d’un modèle agricole à bout de souffle.
L’agroécologie : une solution durable ?
L’agriculture biologique, pionnière du « sans pesticides de synthèse », est apparue dans les années 1950. Elle dépend néanmoins du cuivre, qui peut nuire aux sols à forte dose.
L’agroécologie propose de faire avec la nature : valoriser la biodiversité et renforcer la santé des sols pour des systèmes agricoles plus durables. L’INRAe propose plusieurs leviers :
- Prévention des bioagresseurs : isolement des graines, plants ou parcelles infectées (prophylaxie)
- Épidémiosurveillance : capteurs de phéromones (Phérosensor) pour anticiper les contaminations et prédire la propagation des insectes ravageurs et agents pathogènes.
- Sélection variétale : variétés résistantes, ou génétiquement modifiées pour augmenter leur immunité (option controversée).
- Diversification : cultures variées dans le temps et l’espace, haies, rotations longues (association céréales et légumineuses pour limiter l’apport en engrais azoté).
- Plantes de service : repoussent les ravageurs ou attirent les auxiliaires de culture.
Cependant, la transition demande du temps, peut entraîner des pertes de rendement et ne peut s’appliquer à l’échelle d’une seule parcelle. L’INRAe encourage donc un changement alimentaire global : diminution de l’apport calorique, de la consommation de viande et du gaspillage alimentaire (20% des aliments en Europe). Cela permettrait de nourrir 9,7 milliards de personnes d’ici 2050 sans augmenter la production et une meilleure répartition avec les pays du Sud. Informer le consommateur est aussi essentiel, notamment à travers des labels justifiant des prix plus élevés.
Aujourd’hui, 3 000 exploitations agricoles françaises sont engagées dans une réduction des pesticides, avec des baisses allant de 18 à 40% en dix ans, sans perte de rentabilité pour 78% d’entre elles.
L’usage massif des pesticides en France, hérité d’un modèle agricole intensif, soulève aujourd’hui des enjeux majeurs de santé publique, de biodiversité et de durabilité. Les alertes scientifiques et la mobilisation croissante de la société civile peinent à faire évoluer rapidement les politiques de réduction. Celles-ci avancent lentement, freinées par des intérêts économiques puissants et une dépendance structurelle aux pesticides. Pourtant, des solutions existent : l’agroécologie, les pratiques alternatives, et une évolution des modes de consommation offrent des perspectives concrètes pour sortir de cette impasse.
Mais changer de cap implique un engagement collectif — des agriculteurs aux consommateurs, en passant par les décideurs politiques. Et si la France, première puissance agricole européenne, devenait aussi un modèle de transition écologique ? Une révolution silencieuse est peut-être déjà en marche, dans les champs comme dans les assiettes.
